Deves mudar? Prós e contras dos rebreathers de circuito fechado

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Os rebreathers de circuito fechado (CCRs) revolucionaram o mergulho técnico nas últimas duas décadas. Outrora domínio exclusivo de mergulhadores militares e de elite, os CCRs são agora uma opção comum para mergulhadores técnicos que procuram tempos de fundo mais longos e melhor eficiência de gás. Mas, tal como acontece com qualquer ferramenta no mergulho técnico, os CCRs têm as suas desvantagens.

Se estás a considerar mudar para um rebreather, é fundamental compreender as vantagens e os desafios antes de investires o teu tempo, dinheiro e formação nesta tecnologia. Neste artigo, vamos mergulhar profundamente nos prós e contras dos rebreathers de circuito fechado - ajudando-te a decidir se este equipamento avançado é a escolha certa para os teus objectivos de mergulho.

O que são rebreathers de circuito fechado?

Na sua essência, os rebreathers de circuito fechado são sistemas de respiração que reciclam o gás exalado. Em vez de expelir os gases de escape ricos em dióxido de carbono para a água, um CCR "limpa" o CO₂ da tua expiração utilizando um absorvente químico e adiciona oxigénio de volta ao circuito para manter uma mistura de gás respirável. Este design de circuito fechado significa quase nenhuma bolha e uma eficiência de gás notável, especialmente em mergulhos profundos ou longos.

Em contraste, o mergulho técnico em circuito aberto simplesmente despeja o gás exalado na água, desperdiçando misturas de hélio dispendiosas e limitando o tempo de mergulho. Para mergulhos técnicos que envolvam descompressão significativa, ambientes suspensos ou longas penetrações, a eficiência dos CCRs torna-se uma enorme vantagem.

As vantagens dos rebreathers de circuito fechado

1. melhora a eficiência do gás

Uma das vantagens mais óbvias dos CCRs é a sua eficiência. Como o sistema recicla o gás expirado e só adiciona oxigénio para corresponder às necessidades metabólicas, o consumo de gás já não é ditado pela profundidade.

O corpo humano consome a mesma quantidade de oxigénio por minuto à superfície e a qualquer profundidade, desde que o ritmo de trabalho se mantenha constante. A única forma de aumentar o consumo de oxigénio é aumentar a carga de trabalho.

Como só substituímos o oxigénio metabolizado entre 0,5 e 3 litros de oxigénio por minuto, uma garrafa de 3 litros pode durar entre 20 e 3 horas. Em mergulhos profundos que utilizam trimix de hélio dispendioso, esta eficiência pode tornar os mergulhos de custo proibitivo mais acessíveis e mais longos.

Por exemplo, um mergulhador a 90 metros em circuito aberto pode queimar várias garrafas grandes de trimix durante um único mergulho. Um mergulhador CCR com o mesmo perfil pode utilizar apenas uma fração de uma pequena botija. É por esta razão que os rebreathers de circuito fechado são frequentemente a escolha preferida para mergulhos de exploração de classe de expedição.

2. tempos de fundo alargados

Em circuito aberto, o teu tempo de mergulho é normalmente limitado pelo fornecimento de gás. No CCR, é muito mais provável que o teu tempo de mergulho seja limitado por obrigações de descompressão, resistência térmica ou restrições de missão.

Isto é particularmente valioso para a exploração de naufrágios, documentação científica ou projectos de cartografia, em que o tempo em profundidade é essencial. Os CCRs permitem-te ficar mais tempo, recolher mais dados e reduzir a carga logística de transportar várias garrafas de circuito aberto.

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3. descompressão optimizada

Os CCRs permitem-te manter uma pressão parcial de oxigénio (PPO₂) quase constante durante todo o mergulho. Isto significa que podes manter uma PPO₂ média mais elevada do que é possível com o circuito aberto, optimizando a tua entrada e saída de gás e reduzindo potencialmente os tempos de descompressão.

Em mergulhos técnicos longos, esta vantagem pode poupar minutos preciosos (ou mesmo horas) de descompressão, mantendo-se dentro dos limites seguros de exposição ao oxigénio. Também proporciona flexibilidade na gestão das obrigações de descompressão em caso de emergência ou de alterações inesperadas do perfil.

4. Assinatura de bolha mínima

Para fotógrafos subaquáticos, videógrafos ou qualquer pessoa que trabalhe em ambientes marinhos delicados, o funcionamento sem bolhas dos CCRs é uma grande vantagem. A vida marinha reage frequentemente menos aos mergulhadores com CCR, permitindo aproximações mais próximas e melhores oportunidades de observação.

Este funcionamento "silencioso" também beneficia o trabalho militar, científico e de conservação, onde as bolhas podem perturbar ecossistemas sensíveis ou alertar os observadores.

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Os desafios dos rebreathers de circuito fechado

Embora os benefícios sejam convincentes, os CCRs apresentam desafios significativos - e não são para todos os mergulhadores técnicos.

1. Maior complexidade e carga de trabalho

Os CCRs são mecânica e eletronicamente mais complexos do que os escafandros de circuito aberto. Os mergulhadores têm de monitorizar constantemente o seu PPO₂, o tempo de lavagem, as opções de resgate e outros parâmetros de suporte de vida durante o mergulho.

Esta carga de trabalho mental adicional não é trivial e exige um nível mais elevado de formação, disciplina e consciência situacional. Ao contrário do circuito aberto, um lapso de atenção ou uma verificação deficiente antes do mergulho pode rapidamente transformar-se numa emergência potencialmente fatal.

2. maior risco de falha do equipamento

Os CCRs introduzem potenciais pontos de falha não encontrados em circuito aberto: sensores de oxigénio, componentes electrónicos, solenóides, purificadores de CO₂ e mecanismos de fornecimento de oxigénio. Muitos incidentes com CCRs podem ser atribuídos a erros mecânicos ou humanos, o que realça a importância da manutenção regular, da preparação minuciosa antes do mergulho, da manutenção de níveis de competência elevados e do planeamento cuidadoso da redundância.

Um evento de hipóxia, hiperóxia ou hipercapnia não detectado pode levar à perda de consciência debaixo de água. No entanto, com formação adequada, procedimentos disciplinados e manutenção de rotina, estes riscos podem ser geridos eficazmente, tornando o mergulho com CCR uma escolha segura e fiável para mergulhadores bem preparados.

3. custo

Os CCRs são caros - frequentemente várias vezes o custo de um equipamento técnico de circuito aberto. Para além do preço de compra inicial, existem custos contínuos: sensores de substituição, material de depuração, baterias, enchimentos de oxigénio e diluente e manutenção periódica.

Esta barreira de custos é uma das razões pelas quais muitos mergulhadores optam por continuar em circuito aberto mesmo em níveis avançados. O que poupas em hélio pode compensar alguns dos custos, mas o mergulho CCR adequado nunca é barato.

4. curva de aprendizagem e requisitos de formação

Tornar-se um mergulhador CCR competente requer um investimento significativo em formação e prática. Mesmo os mergulhadores técnicos experientes referem frequentemente sentir-se "como um principiante de novo" quando fazem a transição para o CCR.

Para além da certificação básica do CCR, muitos mergulhadores também completam formação especializada em Deep Trimix, mergulho em grutas ou mergulho técnico em naufrágios no CCR.

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5. planeamento de resgate

Como em todos os mergulhos técnicos no CCR, também não podes simplesmente vir à superfície se algo correr mal. O planeamento do salvamento é uma parte essencial de cada mergulho CCR e envolve frequentemente o transporte de várias garrafas de salvamento de circuito aberto, aumentando a complexidade e o peso do mergulho.

O CCR é adequado para ti?

Os rebreathers de circuito fechado não são uma bala mágica - são uma ferramenta altamente especializada. Se os teus objectivos de mergulho incluem exploração profunda, tempos de fundo longos, perturbação mínima das bolhas e maior eficiência em profundidade, o CCR pode ser a escolha certa.

O CCR exige um nível mais elevado de empenho, treino rigoroso e consciência constante. Muitos mergulhadores técnicos mergulham com sucesso durante décadas sem mudar para o CCR e continuam a atingir objectivos pessoais e de exploração notáveis.

Se estás a considerar o CCR, começa por falar com um instrutor SSI Extended Range ou com um centro de mergulho. Muitos oferecem CCR Try Dives ou programas de orientação que te permitem experimentar o equipamento e as competências num ambiente controlado antes de te comprometeres com um curso de certificação completo.

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