Bagaimana Atlantik Utara menjadi “bajak laut panas”

February 21, 2017 Peneliti internasional menemukan perkembangan arus laut Arus Teluk mengangkut panas laut melintasi Atlantik ke arah timur laut dan hal ini memunculkan tumbuh suburnya pohon palem di Irlandia dan memungkinkan pelabuhan tetap bebas es selama musim dingin. Demikian pula, sebagian besar arus laut mempunyai dampak besar terhadap iklim global. Sejak kapan sistem ini bekerja seperti yang kita kenal sekarang? Dan bagaimana perkembangannya? Arus laut memainkan faktor utama dalam iklim kita. Arus Teluk mengangkut begitu banyak panas dari Atlantik tropis ke arah timur laut sehingga musim dingin di Eropa utara relatif sejuk dan lembap dibandingkan dengan wilayah lain pada garis lintang yang sama. Perpindahan panas ini secara bersamaan menyebabkan pendinginan di Atlantik Selatan, sebuah proses yang dikenal sebagai pembajakan panas. Namun, pola arus laut global saat ini relatif baru, yaitu berkembang pada era Pliosen, sekitar enam hingga dua setengah juta tahun yang lalu. Pergerakan lempeng tektonik berdampak pada terbuka dan tertutupnya selat/saluran. Sejauh mana pembajakan panas yang terjadi saat ini di Atlantik Utara telah berkembang dalam menghadapi perubahan tektonik masih belum cukup dipahami. Sebuah tim paleo-oseanografer internasional, bekerja sama dengan GEOMAR, telah mempublikasikan temuan mereka tentang proses tersebut dalam jurnal Scientific Reports edisi terbaru. Pengeboran laut dalam di Atlantik Utara dan Selatan menjadi landasan bagi temuan baru, berupa sampel inti yang diambil dari dasar laut. Fosil mikroorganisme bersel tunggal (foraminifera) telah ditemukan di inti ini. Menurut penulis pertama Dr Cyrus Karas dari Lamont-Doherty Earth Observatory di AS, jika isotop dan jejak logam di foraminifera diukur, data tersebut akan memungkinkan mereka merekonstruksi kondisi fisik lautan di masa lalu (seperti suhu lautan) dengan sangat akurat. "Pliosen sebenarnya adalah zaman dalam sejarah Bumi, yang ditandai dengan pergerakan lempeng tektonik yang sangat dinamis," kata rekan penulis Dirk Nuernberg dari GEOMAR. "Studi kami menunjukkan bahwa perubahan tektonik di Selat Gibraltar di Mediterania, pembentukan jembatan darat Amerika Tengah, dan penyempitan Jalur Laut Indonesia mempunyai dampak yang sangat besar terhadap sirkulasi jungkir balik samudera global dari waktu ke waktu, dan juga suhu di Atlantik Utara dan Selatan". Perubahan arus Mediterania sekitar 5,3 juta tahun yang lalu melemahkan Sirkulasi Pembalikan Atlantik, menyebabkan pemanasan Atlantik Selatan dibandingkan dengan Atlantik Utara. Kemudian, antara 4,8 dan 3,8 juta tahun lalu, hubungan samudera antara Atlantik dan Pasifik menyempit. Ketika jembatan darat Amerika Tengah terbentuk, hubungan ini ditutup. Proses ini mengintensifkan Arus Teluk, menyebabkan Atlantik Utara memanas sekitar dua derajat Celcius dan merugikan Atlantik Selatan – yang menunjukkan pembajakan panas aktif yang berlangsung hingga hari ini. Dengan adanya penyempitan tektonik jalur laut Indonesia pada 3,8 hingga tiga juta tahun lalu, melemahnya sirkulasi resirkulasi global dapat dideteksi dari data geokimia terkait dengan dimulainya glasiasi di belahan bumi utara. “Pentingnya studi paleoceanografi kami adalah untuk memberikan bukti bagaimana perubahan tektonik lokal telah mengubah suhu laut secara radikal di Atlantik Utara dan Selatan sehingga secara efektif mempengaruhi iklim global,” kata Dr Karas. Tautan ke penelitian