Les récifs coralliens sont en danger mais peuvent encore être sauvés

A marine scientist gathers data on coral reefs near Fiji for the largest ever coral study, (c) Emily Darling / WCS

La plus grande étude au monde se penche sur les récifs coralliens menacés de l'Indo-Pacifique La plus grande étude coordonnée au monde sur les récifs coralliens a permis de déterminer où et comment sauver les récifs coralliens de l'Indo-Pacifique. Plus de 80 scientifiques, dont une équipe australienne du Centre d'excellence ARC pour l'étude des récifs coralliens (Coral CoE), ont étudié 2 500 récifs coralliens dans 44 pays des océans Indien et Pacifique. Ensemble, les chercheurs ont identifié les pressions sociales et environnementales critiques et les impacts humains sur les récifs coralliens et ont recommandé des stratégies clés pour leur sauvetage et leur protection. Les résultats de leurs recherches viennent d'être publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution. L'étude a révélé que près de 450 récifs dans 22 pays ont survécu aux récents épisodes de chaleur extrême dans des "zones de fraîcheur" climatiques. Ce sont ces zones qui, selon les auteurs, devraient faire l'objet d'une protection et d'une gestion urgentes. Emily Darling, auteur principal de l'étude et scientifique de la Wildlife Conservation Society. Georgina Gurney, de Coral CoE, explique que la conservation des récifs coralliens dépend principalement de la réduction des émissions de CO2. L'étude s'est concentrée sur les coraux constructeurs de récifs, qui constituent l'épine dorsale de tout écosystème corallien. Ces coraux abritent les poissons des récifs et assurent la subsistance de 500 millions de personnes dans le monde. Les récifs coralliens subiront une perte mondiale pouvant aller jusqu'à 90 % d'ici le milieu du siècle. Mais ils peuvent encore être sauvés grâce à des mesures de protection stratégiques. L'étude actuelle présente un cadre de stratégies de gestion pouvant être rapidement mises en œuvre pour protéger l'écologie des récifs et leurs services écosystémiques : protection, rétablissement et transformation. "Assurer l'avenir des récifs coralliens signifie protéger les derniers récifs fonctionnels de la planète et sauver les récifs touchés par le changement climatique", a déclaré M. Darling. "Les récifs coralliens évoluent, ils ne seront peut-être plus jamais les mêmes qu'il y a 30, 10 ou 5 ans, mais il est temps de leur assurer un avenir.