Antarctique : les amphipodes comme kidnappeurs ...

September 11, 2018 Une relation déroutante entre les amphipodes et les ptéropodes
Les ptéropodes ou escargots de mer, également appelés anges de mer, produisent des substances chimiques dissuasives pour se protéger contre les prédateurs. Les amphipodes (Hyperiidea) peuvent en tirer parti en s'associant aux ptéropodes pour se protéger contre les prédateurs. Un avantage pour le ptéropode n'est pas reconnaissable, au contraire : ils meurent de faim, car les pattes des crabes puces les empêchent de se nourrir. Des biologistes de l'Institut Alfred Wegener (AWI), autour du Dr Charlotte Havermans, ont étudié ce phénomène dans le cadre d'un projet de coopération avec l'Université de Brême. Ils parlent de kidnapping et expliquent les avantages potentiels de cette association pour l'hôte et son passager dans la revue Marine Biodiversity.

Les amphipodes du sous-ordre des Hyperiidea sont une proie appréciée des poissons et des oiseaux de mer. Dans le réseau alimentaire de l'océan Austral, ils jouent un rôle important et sont notamment consommés par la morue antarctique. La biologiste Dr Charlotte Havermans étudie donc la prévalence, la fréquence, la génétique et le rôle écologique de différents types d'amphipodes à l'aide du navire de recherche "Polarstern" de l'AWI.

Lors d'une expédition dans l'été austral de décembre 2016 à février 2017, elle a fait une découverte étonnante : "Certains amphipodes avaient quelque chose de bizarre sur le dos. En y regardant de plus près, j'ai compris : Ils portaient des ptéropodes à dos de cochon," raconte la biologiste. Une enquête a montré que des scientifiques américains avaient déjà décrit ce comportement en 1990 - mais uniquement pour les eaux côtières du Haut-Antarctique et non pour l'océan Austral ouvert, où le "Polarstern" voyageait.

"Nous nous sommes demandé si ces tandems étaient aussi courants en haute mer que dans les eaux côtières - et si les deux animaux profitaient de cette relation," explique Charlotte Havermans. Dans le détroit côtier de McMurdo, la plupart des amphipodes étudiés portaient un sac à dos de ptéropode. Des études génétiques et morphologiques ultérieures ont apporté de nouvelles connaissances. Bien qu'inconnus jusqu'à présent, de tels tandems existent dans l'océan Austral ouvert, les biologistes ont découvert ce comportement chez deux espèces : l'espèce d'amphipode Hyperiella dilatata portait un type de ptéropode connu sous le nom de Clione limacina antarctica, tandis que le crustacé Hyperiella antarctica était associé au ptéropode Spongiobranchaea australis. La question de savoir si l'on peut parler de paires spécifiques à une espèce, de sorte que seul un certain type d'amphipode porte une espèce spécifique de ptéropode, n'a pas pu être élucidée avec certitude en raison de la petite taille de l'échantillon. Au cours de l'expédition le long du front polaire et jusqu'à l'est de la mer de Weddell, l'équipe du biologiste Havermans de l'AWI n'a trouvé que quatre tandems.
Les observations comportementales des amphipodes vivant en liberté montrent que la morue antarctique et d'autres prédateurs sont éteints par les substances chimiques produites par les ptéropodes. Si maintenant les amphipodes prennent ces ptéropodes en "otage", ils ne sont évidemment pas affectés par leurs poisons, mais peuvent effrayer les prédateurs. Car les cabillauds apprennent que les amphipodes avec sac à dos n'ont pas de goût et évitent ces derniers, s'ils portent un ptéropode sur le dos.

Comme la situation en haute mer polaire est différente de celle des écosystèmes côtiers, de nombreuses questions restent sans réponse : La question de savoir si les seiches ou les poissons-lanternes prédateurs fréquemment présents sont également chimiquement éteints n'a pas encore été étudiée. L'ampleur de l'avantage énergétique d'une balade pour le ptéropode est également ouverte.
Les chercheurs ont observé que l'amphipode utilise deux paires de pattes pour maintenir le ptéropode sur son dos, de sorte qu'il est totalement incapable de chasser activement la nourriture appropriée là où elle est disponible. "Selon nos précédentes découvertes, je dirais que les amphipodes kidnappent les ptéropodes," résume Charlotte Havermans en faisant un clin d'œil.

Lien vers l'étude: doi.org/10.1007/s12526-018-0916-3
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