© Spawning elkhorn coral, Acropora palmata, an endangered Caribbean key species, photo Paul Selvaggio
© Caribbean reef site, Eastpoint Curaçao, photo Paul Selvaggio
© Dead reef on Guam, photo Mike McCue
© Freshly bleached corals, Andaman Sea, Thailand, photo Carin Jantzen
© Collecting spawn of endangered elkhorns to raise new corals, photo Reef Patrol
© Preconditioning 'coral seeding units', ready to be settle on by coral larvae, photo Paul Selvaggio
© Workshop team, Curaçao 2016, in front of built floating devices to raise corals, so-called pools, photo Paul Selvaggio
© Outplanted elkhorn coral, a five years old and already mature, raised with sexual coral restoration approach, photo Paul Selvaggio
© Seeding new corals along the line, scientific pilot study Project Mexico with UNAM, photo Sandra Mendoza Quiroz
El esfuerzo mundial de restauración de los arrecifes de coral se inicia en el Caribe
April 27, 2017
Con el Proyecto Global de Restauración del Coral, SECORE International, la Academia de Ciencias de California y The Nature Conservancy sellan su compromiso de ayudar a rehabilitar los arrecifes de coral y preservarlos para las generaciones futuras. Este proyecto pretende estudiar y aplicar técnicas y prácticas de restauración del coral a mayor escala, integrando esfuerzos coordinados de conservación, educación y divulgación. Al sembrar los arrecifes con crías de coral reproducidas sexualmente, este proyecto pretende ayudar a mantener la diversidad genética de los corales, lo que a su vez maximiza su capacidad para adaptarse a las condiciones futuras. Además, trabajar con
restauración sexual de corales tiene el gran potencial de producir enormes cantidades de crías de coral a partir de un solo desove. El proyecto incluye la formación de socios de naciones y territorios insulares, incluidas organizaciones capaces de traducir sus esfuerzos en planes de gestión local que apoyen esta iniciativa de restauración coralina a gran escala. El Proyecto Mundial de Restauración del Coral comienza en el Caribe y está previsto que se amplíe a la región del Pacífico tras su fase inicial.
"Alarmados por el estado catastrófico de sus arrecifes de coral, los pueblos han hecho varios intentos de recuperar la cubierta coralina con medidas de restauración", afirma el Dr. Dirk Petersen, Director Ejecutivo y Fundador de SECORE. "Sin embargo, los resultados han sido a menudo efímeros y han carecido de un concepto integrado. Además, aún no se han agotado las verdaderas capacidades de la restauración coralina. Con nuestro Proyecto Conjunto de Restauración Global del Coral pretendemos cambiar eso".
Un comienzo caribeño
Los arrecifes de coral son focos de diversidad que albergan innumerables plantas y animales. Son fuente de sustento para millones de personas y funcionan como protección costera esencial contra las frecuentes tormentas tropicales. Hoy en día,
los arrecifes de coral están en declive en todo el mundo y
los escenarios catastrofistas sobre su destino se han difundido ampliamente en los medios de comunicación. En el Caribe, los arrecifes de coral se han degradado gravemente en las últimas tres décadas, con huracanes, brotes de enfermedades y muertes masivas. Las principales especies constructoras de arrecifes, como los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, están gravemente amenazadas, y uno de los objetivos de este proyecto de colaboración es contribuir a su rehabilitación.
La primera fase del Proyecto Mundial de Restauración del Coral se centrará en el Caribe. Los científicos de las tres organizaciones asociadas clave han reunido profundos conocimientos sobre la reproducción de los corales y
cómo restaurar y conservar los corales del Caribe, y tienen previsto utilizar una amplia gama de herramientas para llevar a cabo la restauración de los corales a mayor escala.
"The Nature Conservancy lleva más de 40 años trabajando en todo el Caribe, ayudando a establecer millones de hectáreas de zonas marinas protegidas y aprendiendo de múltiples esfuerzos de restauración de corales, incluido el nuestro", afirma el Dr. Luis Solórzano, Director Ejecutivo de la División del Caribe de The Nature Conservancy. "Mediante esta colaboración con SECORE y la Academia de Ciencias de California, aceleraremos la ciencia y la innovación necesarias para ampliar los esfuerzos de restauración del coral. Nuestros esfuerzos pueden ayudar a garantizar unos arrecifes caribeños sanos y resistentes."
En el marco del Proyecto Mundial de Restauración de los Corales, se compartirán prácticas prácticas con las partes interesadas locales, lo que a su vez permitirá un enfoque más global para ayudar a la rehabilitación y restauración activa de los arrecifes de coral. Durante los últimos años, los socios del proyecto han estudiado cómo criar grandes cantidades de delicadas larvas de coral de varias especies caribeñas, han practicado formas menos laboriosas de sembrar reclutas de coral en los arrecifes, han desarrollado protocolos para elegir lugares de restauración adecuados y han aprendido a supervisar eficazmente el éxito de la restauración en curso.
Cómo
restaurar arrecifes a mayor escala
En la última década, SECORE y sus socios han sido pioneros en el estudio de las aplicaciones sexuales de la restauración de corales, una disciplina de investigación relativamente joven. Aprovechar la reproducción sexual de los corales tiene el potencial de producir enormes cantidades de reclutas de coral genéticamente únicos: millones, si se hace correctamente. Esos corales reclutas podrían criarse a partir de un solo desove: los gametos de coral se recogen en la naturaleza o en el laboratorio y se fecundan in vitro. Las larvas resultantes se cuidan y se les proporcionan sustratos de asentamiento cuando están listas para metamorfosearse en pólipo de coral.
Actualmente, SECORE está desarrollando y probando técnicas para criar y manipular grandes cantidades de crías de coral. El tiempo y la mano de obra necesarios para manipular las crías de coral y plantarlas en arrecifes salvajes suelen limitar los esfuerzos de restauración. En consecuencia, SECORE y sus socios han diseñado sustratos de asentamiento de corales que se autoadhieren a los arrecifes, permitiendo que las crías de coral de siembra se incorporen al arrecife en cantidades significativas. Actualmente, SECORE y sus socios están llevando a cabo proyectos piloto de restauración de corales sexuales a mayor escala en
Curaçao y en
México.
Educación e intercambio de conocimientos
A través de esta asociación, se establecerán tres centros de desarrollo de capacidades en el Caribe: en México, Curaçao y las Islas Vírgenes estadounidenses. En cada lugar, un equipo local de expertos probará y perfeccionará las técnicas de reproducción sexual, y las compartirá mediante cursos y talleres de capacitación con profesionales de los arrecifes de coral de todo el mundo. Además, las comunidades locales participarán activamente en el proceso, proporcionando a los socios locales herramientas de divulgación para facilitar la participación de la comunidad. Integrar a las comunidades afectadas por este trabajo es fundamental para que cualquier esfuerzo de restauración y conservación tenga éxito a largo plazo.
"Nuestros centros de desarrollo de capacidades fomentarán la investigación y el desarrollo tecnológico, el intercambio de conocimientos y experiencia, y ofrecerán cursos de formación y divulgación", afirma Dirk Petersen. "Organizaremos talleres anuales de formación para las partes interesadas del Caribe. Los centros funcionarán como bases para ampliar nuestra red y orientar a los profesionales locales de la restauración que han estado luchando por su cuenta contra el declive de sus arrecifes. Uniendo fuerzas y coordinando esfuerzos en muchos lugares del Caribe, podemos lograr un cambio real para la supervivencia de los arrecifes de coral."
La primera tarea de la nueva alianza será el taller inaugural titulado "Nuevas técnicas para la restauración del coral en el Caribe", que se celebrará en Curaçao el próximo mes de mayo. Representantes de las partes interesadas de todo el Caribe y científicos de diversas disciplinas se reunirán para aprender prácticas -incluida la recogida y fertilización de gametos de coral y la manipulación de larvas para sembrarlas en arrecifes degradados- y compartir conocimientos teóricos de base. Cada taller se basará en el anterior, incorporando las lecciones aprendidas y perfeccionando las técnicas que permitan una restauración duradera y a mayor escala de los corales.
¡Encontrarás el comunicado de prensa original
aquí!
SECORE International es una organización de conservación y restauración de corales, con sede en EE.UU. y la UE, que trabaja en una red de científicos, profesionales de acuarios y socios de todo el mundo para dar un futuro a los arrecifes de coral.
La Academia de Ciencias de California es una institución científica y educativa dedicada a explorar, explicar y mantener la vida en la Tierra. Con sede en el parque Golden Gate de San Francisco, alberga un acuario, un planetario y un museo de historia natural de categoría mundial, así como programas innovadores de investigación científica y educación.
The Nature Conservancy es una organización conservacionista mundial dedicada a conservar las tierras y aguas de las que depende toda la vida. Guiada por la ciencia, The Nature Conservancy opera en más de 65 países, utilizando un enfoque colaborativo que implica a las comunidades locales, los gobiernos, el sector privado y otros socios.