Todo lo que siempre quisiste saber sobre el sexo de los cefalópodos

September 18, 2019 Cómo lo hacen los calamares, los pulpos y compañía...

La vida sexual de los cefalópodos es diversa e idiosincrásica. En un reciente artículo publicado en la revista Frontiers in Physiology, Peter Morse, de la Universidad James Cook, y la bióloga Crissy Huffard, del Acuario de la Bahía de Monterrey, resumen la diversidad del comportamiento sexual y reproductivo de los cefalópodos y analizan cómo este comportamiento puede ayudar a los animales a sobrevivir.

Típicamente, los cefalópodos de aguas poco profundas crecen rápidamente, viven sólo uno o dos años y mueren poco después de desovar. Los cefalópodos de aguas profundas desovan más a menudo y viven al menos varios años. Esto puede ayudarles a hacer frente a la escasez de alimentos y a las dificultades para encontrar pareja. He aquí algunas de las sorprendentes observaciones sobre el sexo de los cefalópodos descritas por Morse y Huffard en su artículo:

Cuando los grupos de cefalópodos se reúnen para aparearse, los machos suelen ser más numerosos que las hembras, con hasta once machos por hembra.

Entre los cefalópodos, que se aparean en grupos, los machos grandes vigilan a las hembras individuales y ahuyentan a los machos competidores. Los machos más pequeños a menudo se cuelan para aparearse con las hembras vigiladas camuflándose o escondiéndose detrás de las rocas. Algunos machos pueden incluso imitar a las hembras para burlar a los guardianes.

Algunos cefalópodos macho no pueden distinguir entre hombres y mujeres, al menos ni remotamente, ni siquiera entre miembros de su propia especie. Por ello, los machos intentan ocasionalmente aparearse con otros machos.

Las hembras de cefalópodos suelen aparearse con numerosos machos y luego almacenan el esperma hasta el desove. En la mayoría de las especies de pulpo, las hembras pueden incluso aparearse con dos machos al mismo tiempo.

Los pulpos suelen ser solitarios. Cuando interactúan, suele tratarse de luchas de apareamiento, cópulas "oportunistas" y/o canibalismo.

Las sepias tienen miles de quimiorreceptores en sus ventosas que les permiten tocarse y saborearse antes de aparearse. Eso suena romántico hasta que te das cuenta de que muchos pulpos son caníbales.

Los machos y las hembras de algunas especies de calamares ocupan cuevas en el lecho marino cerca unos de otros. Esto les permite aparearse con sus vecinos una y otra vez. Algunos de estos calamares ni siquiera tienen que salir de sus madrigueras para aparearse. Los machos construyen cuevas cerca de las hembras y utilizan su largo brazo de apareamiento para entregar paquetes de esperma a la hembra. Esto puede ayudar a los machos a no ser atacados o incluso comidos.

En al menos tres especies de calamares, las hembras a veces se acercan al macho para iniciar el apareamiento.

Después de poner sus huevos en una roca o en cuerdas, las hembras de sepia vigilan los huevos y los mantienen limpios hasta que eclosionan. Se observó al menos un pulpo de aguas profundas que guardó sus huevos durante más de cuatro años, más tiempo que cualquier otro animal.

Algunos calamares de aguas profundas macho pueden "conducir por parejas" golpeando los paquetes de esperma de cualquier otro calamar de su especie (macho o hembra) que encuentren y alejándose nadando. Esta estrategia puede ayudar a los machos a sobrevivir a encuentros de apareamiento con hembras más grandes y potencialmente caníbales.

Las hembras de un pez enano a veces se comen los espermatozoides de los machos con los que se han apareado, alimento adicional que ayuda a la hembra a parir más crías.

Algunos calamares de aguas profundas almacenan e incuban cientos de miles de huevos fecundados en sacos de huevos especiales, vigilan a sus crías y las protegen de los parásitos hasta nueve meses antes de que eclosionen.

En al menos un grupo de calamares, las hembras rechazan a casi tres cuartas partes de los machos que intentan aparearse con ellas. Como dicen los autores, "la elección de las hembras desempeña un papel importante en el éxito reproductivo diferencial de los calamares macho, pero aún no está claro qué criterios pueden distinguir las hembras entre los posibles compañeros de apareamiento".

Las parejas de Nautilus pueden mantener relaciones sexuales hasta 30 horas. Durante el apareamiento, los machos suelen morder a las hembras en el manto, dejando allí marcas de mordiscos.

Algunos nautilos macho intentan aparearse con cualquier objeto que tenga forma y tamaño similares a los nautilos adultos, incluidos otros nautilos macho.