15 factos divertidos sobre cavalos-marinhos

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Os cavalos-marinhos podem ser pequenos mas são incríveis; acasalam para toda a vida, os machos carregam as crias e são mestres na camuflagem.

Reunimos uma lista de 15 factos surpreendentes sobre cavalos-marinhos para impressionares os teus amigos na tua próxima noite de perguntas e respostas.

1. Os cavalos-marinhos são peixes e não mamíferos. Receberam este nome devido ao facto de a sua cabeça ser semelhante à de um cavalo e foram descobertos pela primeira vez em 1810. O seu nome científico é Hippocampus, que vem da língua grega antiga e traduzido significa monstro marinho cavalo.

2. Os cavalos-marinhos nadam em posição vertical, outro comportamento que torna a sua semelhança com os cavalos ainda mais forte. É um dos poucos peixes que nadam desta forma.

3. Os cavalos-marinhos são os peixes mais lentos do mundo, mas será que isso faz deles maus nadadores? Bem, não têm qualquer hipótese de correr mais do que uma ameaça, mas se a corrente for forte e estiver a seu favor, são muito hábeis a navegar à deriva no oceano.

4. Os cavalos-marinhos deslocam-se utilizando a sua barbatana dorsal para os impulsionar para a frente. Por muito que trabalhem, esta pequena barbatana é a causa da sua baixa velocidade. Têm também pequenas barbatanas peitorais que lhes permitem orientar-se.

5. As caudas dos cavalos-marinhos não servem apenas para lhes dar um ar muito giro, são de facto uma ferramenta muito útil para estes fracos nadadores. Usam as suas caudas para se agarrarem à vegetação marinha e aos corais para evitar que andem à deriva com a corrente. As caudas que podem ser usadas para se agarrarem a coisas são chamadas de cauda preênsil, e criaturas terrestres como macacos e camaleões fazem a mesma coisa.

6. Quando se trata de petiscar, os cavalos-marinhos adoram um buffet de pequenos crustáceos e larvas de peixe. Os cavalos-marinhos têm um apetite implacável e comem até 50 vezes por dia. Que método é mais eficaz para uma refeição rápida do que a inalação? É isso mesmo, os cavalos-marinhos usam o nariz como uma palhinha para sugar as suas presas e consumi-las inteiras.

7. Os cavalos-marinhos têm os seus predadores e outros peixes, como as raias e os lagostins, vêem-nos como um petisco saboroso. Não é de surpreender que o principal risco para a população de cavalos-marinhos seja a destruição do seu habitat, para a qual os seres humanos contribuem em grande medida.

8. Os cavalos-marinhos podem camuflar-se para se esconderem dos predadores e para os ajudar a apanhar as suas presas. Podem mudar de cor e mover os olhos de forma independente para observar a área à sua volta. Podem ser encontrados frequentemente nas cores laranja, vermelho, verde, cinzento ou amarelo. Também muda de cor para combinar com o seu parceiro durante uma dança, como parte do ritual de acasalamento.

9. Os cavalos-marinhos também têm caraterísticas distintas, incluindo manchas, riscas e picos espinhosos. Estas caraterísticas superficiais são uma forma de diferenciar as espécies e, normalmente, correspondem ao seu habitat, pelo que se podem misturar sem problemas.

10. Os cavalos-marinhos machos carregam os bebés numa bolsa e dão-nos à luz. Esta é outra caraterística única deste peixe, pela qual é mais conhecido. A fêmea deposita o seu ovo na bolsa do macho e deixa-o fazer o resto do trabalho.

11. O romance não está morto no mundo dos cavalos-marinhos, de facto, são peixes monogâmicos. Uma vez acasalados, contactam o parceiro todos os dias para ver como ele está e executam danças rituais de acasalamento matinais até ao nascimento da prole.

12. São necessárias cerca de duas semanas para que os ovos de cavalo-marinho amadureçam e se tornem bebés, com um máximo de 45 dias até que os cavalos-marinhos bebés estejam na natureza. Uma vez livres, os cavalos-marinhos bebés procuram um dos 3000 alimentos do dia.

13. Os cavalos-marinhos podem viver entre um ano e cinco anos, consoante a espécie. Podem reproduzir-se várias vezes durante a época de acasalamento.

14. Há mais de 40 espécies de cavalos-marinhos, de todos os tamanhos e cores. A espécie mais pequena é o cavalo-marinho pigmeu, que tem apenas meia polegada/13 mm de comprimento. No outro lado do espetro, o cavalo-marinho-de-barriga-grande é a maior espécie, atingindo até 35 cm de comprimento. Outras espécies incluem o cavalo marinho espinhoso e o cavalo marinho comum.

15. Os cavalos-marinhos podem ser encontrados em todo o lado, desde águas tropicais com temperaturas amenas a água doce e mares polares. Os seus habitats ideais são os recifes de coral, as algas marinhas e as águas pouco profundas, ou seja, qualquer lugar com águas calmas e muita vegetação ou coral para as suas caudas rodopiantes se agarrarem.

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Dicas para mergulhares com cavalos-marinhos com respeito

A melhor maneira de apreciares os cavalos-marinhos é no seu ambiente natural, respeitando-os, claro. Isto significa que, se tiveres a sorte de avistar esta criatura marinha de aspeto equestre, tens de manter uma distância segura. Como já sabemos, os cavalos-marinhos não são os nadadores mais fortes, pelo que interferir com a sua trajetória de natação pode prejudicá-los. Se encontrares um cavalo marinho confiante e que não tenha medo de ti, não te sintas tentado a tocar-lhe. Apesar de não serem conhecidos por serem peixes frágeis, são pequenos e mesmo um toque delicado de um ser humano gigante pode danificá-los.

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Onde encontrar cavalos-marinhos

Se estás interessado em ver cavalos-marinhos na água, a boa notícia é que podem ser encontrados em todo o mundo, desde a costa do Reino Unido até ao Mediterrâneo. No Oceano Atlântico, a ilha de Barbados alberga 3 espécies diferentes de cavalos-marinhos que podem ser encontrados a prosperar no local de mergulho Cement Factory. Se gostas de mergulho macro e esperas encontrar alguns cavalos-marinhos pigmeus, ir a Raja Ampat é um excelente local para a mais pequena de todas as espécies de cavalos-marinhos. Também podes encontrar cavalos-marinhos em Studland Bay, em Dorset. Não deixes que as águas frias te desencorajem, pois este local de mergulho está classificado como um dos melhores locais do Reino Unido e alberga espécies raras de cavalos-marinhos.

Não te esqueças de levar o teu tempo a observar cavalos-marinhos, pois são mestres da camuflagem e misturam-se perfeitamente com o seu ambiente.

Mantém os olhos bem abertos e as barbatanas firmes para poderes deslizar lentamente pela água e avistar estas pequenas criaturas marinhas.