Os corais podem se sustentar contra a queda dos valores de pH?

August 8, 2016 Cientistas do GEOMAR examinam valores de pH interno de corais em Papua Nova Guiné  Os corais tropicais do género Porites têm a capacidade de ajustar os seus valores de pH interno, de modo a produzir carbonato de cálcio e crescer em condições de concentrações aumentadas de dióxido de carbono, mesmo por longos períodos de tempo. Para compreender mais detalhadamente esta regulação do pH, os investigadores do GEOMAR analisaram amostras deste coral que existem há décadas em fontes naturais de dióxido de carbono na Papua Nova Guiné. À medida que os oceanos absorvem o dióxido de carbono produzido pelo homem na atmosfera, o seu valor de pH diminui. Esta mudança na química do oceano tem um efeito nos recifes de coral tropicais que pode ser medido em laboratório ou em experiências de campo de curto prazo. Pesquisadores do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel examinaram corais do gênero Porites crescendo nas fontes vulcânicas de dióxido de carbono em Papua Nova Guiné, onde se tornaram uma espécie dormente. A equipe foi liderada pela Dra. Marlene Wall, bióloga marinha do GEOMAR. Ela disse que era muito difícil prever se os corais tropicais sobreviveriam às alterações climáticas globais, uma vez que são muito sensíveis ao aumento da temperatura da água, à acificação dos oceanos e à poluição. Ela acrescentou em alemão que “as fontes naturais de dióxido de carbono nos dão a oportunidade de estudar o cenário do futuro. Estudos anteriores mostraram que Porites está entre os vencedores. Mas até agora, ninguém sabia como eles conseguem”. Os corais duros tropicais mantêm o seu pH interno em níveis que podem produzir carbonato de cálcio e continuam a crescer apesar das concentrações mais elevadas de dióxido de carbono e dos valores reduzidos de pH na água. Isto dá-lhes uma vantagem significativa sobre muitos outros tipos de espécies de corais, permitindo-lhes estabelecer-se sob condições extremas. Com base em suas observações, o Dr. Wall disse que a regulação do pH era um fator chave quando se tratava de sobreviver sob condições de valores de pH reduzidos. A equipe usou o método do isótopo de boro para compreender melhor a regulação do pH. Um laser foi direcionado aos esqueletos dos corais, e o material que saiu foi analisado em um espectrômetro de massa. Os pesquisadores obtiveram informações sobre o pH interno do coral examinando a composição isotópica do boro no esqueleto. “Este método nos dá novos insights e permite conclusões sobre a fisiologia do esqueleto do coral no momento da calcificação”, disse o Dr. Jan Fietzke, físico do GEOMAR e coautor do estudo, que foi publicado na revista Scientific Reports. Diário. O Dr. Fietzke examinou o esqueleto que se formou vários dias ou semanas antes da amostragem. Ao compará-los com os valores de pH da água circundante, a equipa conseguiu provar que os isótopos de boro reflectiam o pH interno do coral e que era diferente do pH do ambiente – o que significa que a regulação do pH tinha de facto ocorrido. . Com base nisto, estão actualmente a ser analisados ​​núcleos de corais com várias décadas de idade, de modo a descobrir quando e com que rapidez se adaptaram. Durante a pesquisa, descobriu-se que os corais Porites conseguiram manter os seus valores de pH durante décadas, neutralizando assim os efeitos das alterações climáticas. No entanto, esta regulação do pH só é possível até certo ponto. Segundo o Dr. Wall, se as concentrações de dióxido de carbono excederem os níveis projectados para 2100, a calcificação e o crescimento diminuiriam, fazendo com que estes corais atingissem os seus limites fisiológicos. Link para o estudo:  http://www.nature.com/articles/srep30688