Lionfish dringt Middellandse Zee binnen

July 4, 2016 Invasieve soorten bedreigen de natuurlijke biodiversiteit Door de stijgende temperaturen in de Middellandse Zee is de koraalduivel (Pterois miles) erin geslaagd om binnen een jaar de zuidkust van Cyprus binnen te dringen en te koloniseren. In een recent gepubliceerde studie hebben onderzoekers de groeiende populatie ook toegeschreven aan de uitbreiding van het Suezkanaal. De onderzoekers denken dat de koraalduivel, die oorspronkelijk uit de Rode Zee kwam, zijn weg naar de Middellandse Zee had gevonden via het Suezkanaal, dat onlangs verbreed en verdiept was. Klimaatverandering had de Middellandse Zee opgewarmd, waardoor de koraalduivel kon overleven en zich voortplanten in de Middellandse Zee. Lionelvissen zijn niet inheems in deze regio en vormen dus een bedreiging voor de natuurlijke biodiversiteit van de regio. Ze vormen ook een gevaar voor duikers en zwemmers, omdat hun giftige steken dodelijk kunnen zijn. Het zijn nachtroofdieren die zich voeden met schaaldieren en kleine vissen. Ze paaien het hele jaar door om de vier dagen en produceren jaarlijks twee miljoen eieren, die door oceaanstromingen over enorme afstanden kunnen worden verspreid. "Tot nu toe zijn er maar weinig waarnemingen van de uitheemse koraalduivel gemeld in de Middellandse Zee en het was de vraag of de soort deze regio kon binnendringen zoals in de westelijke Atlantische Oceaan," zei Demetris Kletou van het Marine & Environmental Research Lab in Limassol. Samen met professor Jason Hall-Spencer van de School of Marine Science and Engineering aan de Universiteit van Plymouth bestudeert hij de verspreiding van de koraalduivel in de Middellandse Zee op basis van informatie uit gemelde ontmoetingen, interviews en foto- en videobeelden van vissers, duikers, mariene biologen en overheidsfunctionarissen. Uit de resultaten bleek dat de koraalduivel in slechts een jaar tijd de zuidoostkust van Cyprus had gekoloniseerd. Hij is 24 keer waargenomen. De onderzoekers denken dat er 19 afzonderlijke individuen en drie koppels zijn. "Groepen koraalduivels die paringsgedrag vertonen zijn voor het eerst waargenomen in de Middellandse Zee," zei professor Hall-Spencer. "Door deze informatie te publiceren, kunnen we belanghebbenden helpen bij het plannen van verzachtende maatregelen, zoals het aanbieden van stimulansen voor duikers en vissers om programma's uit te voeren voor het verwijderen van koraalduivels, die goed hebben gewerkt op ondiepe dieptes in het Caribisch gebied, en het herstellen van populaties van potentiële roofdieren, zoals de dusky grouper," voegde hij eraan toe. De onderzoekers roepen op tot maatregelen om een verdere invasie van de koraalduivel te voorkomen.