Oceaanhelden: Coral Reef Restoration en hoop voor onze riffen
environmentmarine lifemarine conservationoceancoral restoration
10 views - 8 viewers (visible to dev)
iStock-IBorisoff
Wereldwijd worden koralen wit als reactie op de hoger dan gemiddelde oceaantemperaturen dit jaar. Zo erg zelfs dat de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administratie (NOAA) heeft bevestigd dat er sprake is van massale koraalstress in de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. Maar alle hoop is nog niet verloren. Terwijl koraalriffen geconfronteerd worden met ongekende bedreigingen, bieden koraalherstelinspanningen een baken van hoop voor hun overleving. Lees verder voor meer informatie.
Stijgende temperaturen in de oceaan
In augustus 2023 bereikte de gemiddelde temperatuur van de oceanen wereldwijd een recordhoogte en sindsdien is deze bijna elke dag boven het gemiddelde geweest. Deze temperatuurstijging is grotendeels te wijten aan de effecten van klimaatverandering, omdat de oceanen warmtevasthoudende gassen absorberen die worden uitgestoten door menselijke activiteiten zoals de verbranding van fossiele brandstoffen. Bovendien heeft het natuurlijke klimaatpatroon El Niño sinds juni vorig jaar ook een rol gespeeld bij de stijging van de oceaantemperaturen.
Gebeurtenissen van koraalverbleking in 2024
In 2024 zijn er opnieuw gevallen van koraalverbleking die een urgent probleem vormen en enkele van de meest iconische ecosystemen van koraalriffen ter wereld treffen, waaronder het Groot Barrièrerif en het Caribisch gebied. De ernst van de afgelopen gebeurtenissen heeft ertoe geleid dat de NOAA de vierde wereldwijde massale verbleking heeft bevestigd en de tweede in dit decennium.
Deze gebeurtenissen komen steeds vaker voor, veroorzaakt door een combinatie van stijgende oceaantemperaturen en milieustressoren, en vormen een aanzienlijke bedreiging voor de mariene biodiversiteit en de gezondheid van onze oceanen.
Oorzaken van koraalverbleking
Koraalverbleking treedt op wanneer koralen de symbiotische algen (Zooxanthellae) die in hun weefsel leven uitstoten. De zoöxanthellen zijn verantwoordelijk voor de kleur en de fotosynthese van het koraal. Door het uitdrijven van de algen worden ze wit. Dit fenomeen wordt voornamelijk veroorzaakt door langdurige blootstelling aan verhoogde zeetemperaturen, die de delicate symbiotische relatie tussen koralen en algen verstoren. Andere stressfactoren, zoals oceaanvervuiling, overbevissing en verzuring van de oceaan, kunnen het bleken verergeren, waardoor de veerkracht van ecosystemen van koraalriffen verder wordt aangetast.
Invloed op koraalriffen
De gevolgen van koraalverbleking kunnen verwoestend zijn, omdat aangetaste koralen vatbaarder worden voor ziekte, sterfte en achteruitgang van het ecosysteem. Gestresst koraal zal in de meeste gevallen afsterven als het gedurende twee maanden temperaturen van 1 °C boven zijn thermische limiet ervaart. Als de watertemperatuur 2 °C hoger is, kan het ongeveer een maand overleven.
Koraalriffen kunnen herstellen van hittestress, maar ze hebben tijd nodig, idealiter meerdere jaren
Verbleking bedreigt niet alleen het voortbestaan van koraalsoorten, maar brengt ook de mariene organismen in gevaar die afhankelijk zijn van koraalriffen voor voedsel, onderdak en habitat. Bovendien spelen koraalriffen een cruciale rol in kustbescherming, kustlijnstabilisatie en economische bestaansmiddelen, waardoor de achteruitgang ervan een wereldwijde zorg is.
Het potentieel van koraalherstel
Koraalherstel speelt een vitale rol in het behoud en herstel van onze mariene ecosystemen. Nu koraalriffen geconfronteerd worden met ongekende bedreigingen, bieden herstelinspanningen een baken van hoop voor hun overleving.
Door aangetaste riffen te herstellen, verbetert koraalherstel niet alleen de biodiversiteit, maar biedt het ook een kritieke habitat voor talloze zeedieren.
Bovendien dragen gezonde koraalriffen bij aan de bescherming van de kustlijn, ondersteunen ze de visserij en stimuleren ze de toeristische economie, wat hun immense ecologische, economische en culturele betekenis benadrukt. Uiteindelijk is investeren in koraalherstel essentieel om de gezondheid en veerkracht van onze oceanen voor toekomstige generaties veilig te stellen.
LEER MEER: Hard koraal vs. zacht koraal: wat is het verschil?
Een benadering van koraalherstel kan de volgende stappen omvatten:
1.Eerst identificeren experts aangetaste rifgebieden die hersteld moeten worden. Deze gebieden kunnen beschadigd zijn door koraalverbleking, vervuiling of fysieke vernietiging.
2. De koraalfragmenten of "kanskoralen" worden verzameld van gezonde donorriffen. Deze fragmenten worden voorzichtig naar de restauratielocatie getransporteerd.
3. Op de herstellocatie worden koraalfragmenten strategisch geplaatst en vastgemaakt aan kunstmatige structuren of het bestaande rifsubstraat om hun groei en overleving te bevorderen.
4. Na verloop van tijd groeien deze fragmenten en vormen nieuwe koraalkolonies die bijdragen aan de algehele gezondheid en diversiteit van het ecosysteem van het rif.
Naast koraaltransplantatie omvat koraalherstel vaak ook habitatverbetering, zoals de installatie van kunstmatige rifstructuren of het creëren van kweekkamers onder water om koraalfragmenten te vermeerderen.
Stichting Livingseas
Te midden van deze ecologische crisis zijn initiatieven zoals het koraalherstelproject van Livingseas Asia in Padangbai, Bali, bakens van hoop. Met meer dan 4000 rifstructuren geïnstalleerd en 2500 vierkante meter aangetast rif hersteld, dient dit project als een bewijs van de effectiviteit van restauratie-inspanningen.
De resultaten zijn opmerkelijk, getuige van de opleving van het zeeleven, van levendige koraalformaties tot de terugkeer van babyhaaien.
De Livingseas Foundation hanteert een veelzijdige benadering van koraalherstel, waarbij wetenschappelijk onderzoek, betrokkenheid van de gemeenschap en innovatieve technologie worden gecombineerd om de impact van hun inspanningen te maximaliseren. Door lokale gemeenschappen te versterken en samen te werken met belanghebbenden, streven ze naar duurzame oplossingen die de onderliggende oorzaken van de achteruitgang van koraalriffen aanpakken.
Leon Boey van Livingseas belicht het belang van hun werk:
"De riffen hier op Bali profiteren ervan dat ze aan zeer diep water grenzen, dat rijk is aan voedingsstoffen. Dit betekent echter niet dat de koralen op Bali niet verbleken. We hebben het bleken in ondiepe, warmere wateren aan de noordkust van Bali waargenomen en het aantal gevallen neemt toe.
Door rifherstel proberen we de gevolgen van de opwarming van het water te verzachten door riffen iets dieper in kouder water aan te leggen. Hoewel koralen langzamer groeien door minder zonlicht, worden ze in koeler water beschermd tegen verbleken."
De reis voortzetten
Hoewel de geboekte vooruitgang in koraalherstel opmerkelijk is, is de reis nog lang niet ten einde. Naarmate het project vordert in de richting van het doel om 5 hectare koraalrif te herstellen, zijn voortdurende steun en betrokkenheid van de gemeenschap noodzakelijk.
Hoe kun je meedoen? Of je nu vrijwilligerswerk doet, educatieve initiatieven ontplooit of geld inzamelt, je kunt een essentiële rol spelen bij het bevorderen van koraalherstel en het veiligstellen van de toekomst van onze oceanen, waar je ook woont.
Bewustwording voor koraalriffen
Door het bewustzijn te vergroten, de betrokkenheid van de gemeenschap te bevorderen en te pleiten voor duurzame mariene praktijken, kunnen we gezamenlijk de hoofdoorzaken van koraalverbleking aanpakken en de levensvatbaarheid van koraalriffen wereldwijd op de lange termijn garanderen. Samen kunnen we een betekenisvol verschil maken in het behoud en de bescherming van de kwetsbare ecosystemen van onze oceanen.
Doe mee en maak het verschil
Jij kunt bijdragen aan een betere toekomst voor koraalriffen wereldwijd. Ga voor meer informatie over koraalherstel en hoe jij erbij betrokken kunt raken naar de Livingseas website en volg SSI's Blue Oceans Programma voor updates over aankomende initiatieven.
De tijd om te handelen is nu. Doe met ons mee om onze koraalriffen te behouden en te beschermen voor de komende generaties. Samen kunnen we het tij voor onze riffen keren!
WORD VANDAAG NOG LID VAN DE BLUE OCEANS GEMEENSCHAP.