Hydra – kunci menuju kehidupan abadi?

December 18, 2015 Mempelajari polip air tawar yang dapat meregenerasi sel-sel yang rusak Prinsip bahwa semua makhluk hidup akan menua pada akhirnya selalu menjadi fakta kehidupan – hingga saat ini. Selama hampir satu dekade, para ilmuwan di Max Planck Institute for Demographic Research (MPIDR) telah mempelajari polip air tawar Hydra, organisme yang angka kematiannya konstan dan sangat rendah. Bagi sebagian besar spesies, termasuk manusia, kemungkinan kematian meningkat seiring bertambahnya usia. Para ilmuwan menganggap hal ini sebagai indikator kerusakan fisik di dalam tubuh. Namun, Hydra tampaknya telah menemukan cara untuk melawan kerusakan fisik akibat penuaan tubuh. Para peneliti yang terlibat dalam penelitian ini – Direktur MPIDR James Vaupel dan Daniel Martinez (Pomona College, Claremont, California, AS) – telah mempublikasikan temuan mereka di jurnal sains PNAS. "Temuan kami merupakan tantangan mendasar terhadap teori umum tentang evolusi penuaan," kata ahli demografi MPIDR, Ralf Schaible. Menurut teori-teori ini, semua organisme multiseluler yang mampu bereproduksi akan mengalami pembusukan bentuk fisiknya seiring bertambahnya usia. Para ilmuwan mengukur hal ini dengan dua cara: Tingkat kesuburan yang menurun secara signifikan setelah periode kemampuan reproduksi pada masa dewasa awal; dan peningkatan risiko kematian setelah jatuh tempo. Bagi manusia, kemungkinan meninggal dalam waktu satu tahun adalah sebesar 50 persen bagi mereka yang berada pada stage kehidupan lanjut. Namun, untuk Hydra, angka ini relatif konstan – sekitar 0,6 persen. Terlebih lagi, kemampuan reproduksi Hydra tidak berkurang tetapi tetap konstan. Mempelajari (hampir) kehidupan abadi di laboratorium bawah tanah Dalam eksperimen jangka panjang yang sedang berlangsung, para peneliti menciptakan lingkungan buatan untuk Hydra. Di sini, organisme bebas dari ancaman dan predator alami. Selama hampir satu dekade, para peneliti merawat sekitar 1.800 Hydra di laboratorium yang terletak di ruang bawah tanah institut di Rostock. Setiap Hydra hidup di mangkuk kaca kecilnya sendiri dalam siklus alami siang-malam di lemari yang dijaga pada suhu konstan 18 derajat Celcius. Tiga kali seminggu, tim ilmuwan dan asisten memberi makan mereka, menggunakan pipet khusus untuk menempatkan kerang kecil ke dalam tentakel polip yang hampir tidak terlihat. Setiap polip menerima jumlah makanan yang sama. Sejak percobaan dimulai pada bulan Maret 2006, Hydra telah bereproduksi secara aseksual, dan keturunannya kemudian ditempatkan di mangkuk kacanya sendiri dan menerima perlakuan yang sama seperti induknya. Air Mancur Awet Muda Secara keseluruhan, terdapat 3,9 juta hari pengamatan terhadap individu Hydra. Saat ini, jumlah kematian alami dapat dihitung dengan satu tangan. Rata-rata, jumlah ini mencapai lima per tahun. Jumlah kematian sebenarnya lebih tinggi, jika kita mempertimbangkan kejadian ketika Hydra mati karena kecelakaan laboratorium seperti polip yang menempel pada tutup mangkuknya dan mengering, atau terjatuh ke lantai. Jadi, dengan mengabaikan penyebab kematian yang tidak wajar tersebut, para ilmuwan terus memperkirakan tingkat kematian organisme tersebut. Ternyata beberapa generasi peneliti tidak akan cukup untuk bisa menghidupi Hydra. Setelah 500 tahun, diperkirakan lima persen kelompok masih hidup. Untuk dua dari dua belas kelompok penelitian, risiko kematian sangat kecil sehingga memerlukan waktu 3.000 tahun hingga hanya lima persen polip yang tersisa. "Hydra tampaknya berhasil menjaga tubuhnya tetap muda karena tidak mengalami penuaan dengan mengakumulasi kerusakan dan mutasi, seperti yang dilakukan kebanyakan makhluk hidup lainnya," kata ahli biodemograf Alexander Scheuerlein. Dia menambahkan bahwa organisme tersebut mungkin mampu mengikuti strategi pertahanan diri khusus, karena fakta bahwa proses tubuh dan selulernya cukup sederhana. Contohnya, Hydra dapat meregenerasi seluruh bagian tubuhnya yang rusak atau hilang, karena banyaknya sel induk. (Sel induk memiliki kemampuan untuk berkembang menjadi bagian tubuh mana pun kapan saja.) Selain itu, Hydra dapat mengganti semua selnya hanya dalam waktu empat minggu, sehingga ia secara teratur mengeluarkan sel-sel yang telah rusak atau bermutasi secara genetik. Hasilnya, kerusakan apa pun yang diderita Hydra dengan cepat diperbaiki sebelum menjadi lebih buruk.