15 roliga fakta om sjöhästar

Alamy/Dray van Beeck

Sjöhästar må vara små men de är otroliga; de parar sig livet ut, hanarna bär ungarna och de är mästare på att kamouflera.

Vi har sammanställt en lista med 15 fantastiska fakta om sjöhästar som du kan imponera på dina vänner med på din nästa frågesportskväll.

1. Sjöhästar är fiskar, inte däggdjur. De fick sitt namn efter att deras huvuden liknade en hästs och upptäcktes först 1810. Deras vetenskapliga namn är Hippocampus, vilket kommer från forntida grekiska och betyder häst, sjömonster.

2. Sjöhästar simmar i vertikal position, ett annat beteende som gör deras likhet med hästar ännu starkare. Det är en av väldigt få fiskar som simmar på detta sätt.

3. Sjöhästar är världens långsammaste fiskar, men gör det dem till dåliga simmare? De har ingen chans att springa över ett hot, men om strömmen är stark och till deras fördel är de mycket skickliga på att driva genom havet.

4. Sjöhästar tar sig fram med hjälp av sin ryggfena, och hur hårt de än arbetar är det denna lilla fena som gör att de rör sig långsamt. De har också små bröstfenor som gör att de kan styra.

5. Sjöhästars svansar är inte bara där för att de ska se extra söta ut, de är faktiskt ett superanvändbart verktyg för dessa svaga simmare. De använder sina svansar för att hålla fast vid havsvegetation och koraller för att förhindra att de driver med strömmen. Svansar som kan användas för att hålla fast vid saker kallas gripsvans, och landlevande varelser som apor och kameleonter gör samma sak.

6. När det gäller mellanmål älskar sjöhästar en skaldjursbuffé med små kräftdjur och fisklarver. Sjöhästar har en obeveklig aptit och äter upp till 50 gånger om dagen. Vilken metod är mer effektiv för snabbmat än inandning, just det? Sjöhästar använder nosen som ett sugrör för att suga upp sitt byte och konsumera det hela.

7. Sjöhästar är inte utan sina rovdjur och andra fiskar som rockor och kräftor ser dem som en godbit. Inte förvånande är den största risken för sjöhästpopulationen förstörelsen av deras livsmiljö, vilket människor i hög grad bidrar till.

8. Sjöhästar kan kamouflera sig för att gömma sig från rovdjur och för att hjälpa dem att fånga byten. De kan ändra färg och röra sina ögon självständigt för att undersöka området runt omkring sig. De kan ofta hittas i färgerna orange, rött, grönt, grått eller gult. De byter också färg för att matcha sin partner under en dans som en del av parningsritualen.

9. Sjöhästar har också särdrag, inklusive fläckar, ränder och taggiga toppar. Dessa ytliga drag är ett sätt att skilja mellan arter och matchar vanligtvis deras livsmiljö så att de kan smälta in sömlöst.

10. Hanar av sjöhästar bär ungarna i en påse och föder dem. Detta är ytterligare en unik egenskap hos denna fisk som den är mest känd för. Honan av sjöhästen lägger sina ägg i hanens påse och låter honom göra resten av arbetet.

11. Romantiken är inte död i sjöhästarnas värld, de är faktiskt monogama fiskar. När de väl parat sig kommer de att höra av sig till sin partner varje dag för att se hur de mår och utföra rituella morgonparningsdanser tills deras avkomma är född.

12. Det tar ungefär två veckor för sjöhästeägg att mogna till en unge, med maximalt 45 dagar innan sjöhästungarna är ute i det vilda. När de väl är fria kommer sjöhästungarna att leta efter en av upp till 3000 matbitar för dagen.

13. Sjöhästar kan leva från ett år upp till fem år beroende på art. De kan föröka sig flera gånger under parningssäsongen.

14. Det finns över 40 arter av sjöhästar i alla storlekar och färger. Den minsta arten är dvärgsjöhästen som bara är 13 mm lång. På andra sidan av spektrumet är storbuksjöhästen den största arten och kan bli upp till 35 cm lång. Andra arter inkluderar taggig sjöhästen och vanlig sjöhästen.

15. Sjöhästar kan hittas överallt, från tropiska vatten med milda temperaturer till sötvatten och polarhav. Deras ideala livsmiljöer är korallrev, sjögräs och grunt vatten, i princip överallt med lugnt vatten och gott om vegetation eller koraller som deras virvlande stjärtar kan gripa tag i.

Vill du också lära dig om bläckfiskar? Kolla in vår blogg: Bläckfiskar: 20 fantastiska fakta

Topptips för att dyka med sjöhästar på ett respektfullt sätt

Det bästa sättet att uppskatta sjöhästar är i deras naturliga miljö, samtidigt som man naturligtvis är respektfull. Det betyder att om du har turen att få syn på denna riddjursliknande havsdjur måste du hålla dig på säkert avstånd. Som vi nu vet är sjöhästar inte de starkaste simmare, så att störa deras simbana kan verkligen få dem att stanna kvar. Om du möter en självsäker sjöhäst som inte är rädd för dig, frestas inte att röra vid dem. Även om de inte är kända för att vara ömtåliga fiskar är de små och även en försiktig beröring från en jämförbar jättemänniska kan skada dem.

Skulle du älska att se delfiner? Här är de 4 bästa platserna att se delfiner i det vilda

Var man kan se sjöhästar

Om du är angelägen om att se sjöhästar i vattnet är den goda nyheten att de kan hittas över hela världen, från Storbritanniens kust till Medelhavet . I Atlanten är ön Barbados hem för tre olika arter av sjöhästar som kan hittas frodas på dykplatsen Cement Factory. Om du älskar makrodykning och hoppas kunna få syn på några dvärgsjöhästar är Raja Ampat en utmärkt plats för den minsta av alla sjöhästarter. Du kan också hitta sjöhästar vid Studland Bay i Dorset. Låt inte det kalla vattnet avskräcka dig, eftersom denna dykplats rankas som en av de bästa platserna i Storbritannien och är hem för sällsynta arter av sjöhästar.

Se till att ta god tid på dig när du ser sjöhästar, de är mästare på kamouflage och smälter sömlöst in i sin omgivning.

Håll ögonen öppna och fenorna stadiga så att du sakta kan glida genom vattnet och få syn på dessa små havsdjur.