SSI X Edges of Earth: Apresenta as Lendas na DiveIndia

Edges of Earth

Mergulhar nas Ilhas Andaman é uma experiência difícil de descrever por palavras. Cada mergulho superou o anterior, apresentando uma incrível variedade de vida marinha que deixou a equipa da Edges of Earth maravilhada. Desde navegar através de enormes cardumes de peixes e explorar naufrágios até mergulhar em pináculos prósperos e flutuar nas águas mais límpidas que alguma vez tínhamos visto, a Índia alterou a nossa visão do mergulho da melhor forma possível. No entanto, foram as pessoas que encontrámos que mudaram ainda mais a nossa perspetiva. A equipa da DIVEIndia mostrou-nos que tudo é possível se sonhares em grande e trabalhares arduamente. Prepara-te para te inspirares com a sua incrível história aqui.

Mergulha nas Ilhas Andaman

Apesar de nos termos deslocado durante a época baixa, quando se dizia que as condições não estavam no seu auge, o mergulho nas Ilhas Andaman foi nada menos do que extraordinário. A equipa da DIVEIndia disse-nos repetidamente que este não era, de forma alguma, o melhor mergulho nas Ilhas Andaman, o que achámos totalmente impossível de acreditar. Mas, dada a experiência desta operação nestas águas, não nos importámos. Uma coisa era certa:

As Ilhas Andaman são o lar de alguns dos melhores mergulhos do planeta, mas ainda têm muito mais para explorar e descobrir

O mergulho nos Andamans foi igualado, e sem dúvida ultrapassado, pelas pessoas que encontrámos. Este desporto reúne uma mistura eclética de indivíduos, cada um com as suas próprias histórias selvagens e personalidades únicas, criando um espaço que é tão inclusivo como excitante. Nas Ilhas Andaman, fomos recebidos de uma forma inigualável.

Apresentamos-te a DIVEIndia

Liderados pelo carismático Siddharth Saini, encontrámo-nos em muito mais do que uma expedição de mergulho. Deixámos a Índia com uma "tribo de mergulho" recém-descoberta, sentindo que era um encontro de espíritos afins vindos dos nossos cantos únicos do mundo. Curiosos sobre a forma como ele ajudou a colocar o mergulho na Índia no mapa, a sua atração inicial pelos Andamans e a razão pela qual permanece neste arquipélago indomável, demos por nós sentados entre a equipa da DIVEIndia num churrasco após uma semana a explorar o seu território.

O percurso de Siddharth no mundo do mergulho começou com uma viagem à Grande Barreira de Coral que alterou a sua vida, um presente do seu pai quando terminou o liceu. Esse momento único acabou por redefinir o resto da sua vida. Apesar de inicialmente ter brincado com a ideia de se tornar um para-quedista profissional, o seu coração foi rapidamente redireccionado, com um novo compromisso para explorar o mundo subaquático.

Comendo algumas das mais deliciosas comidas ao redor deste churrasco ao pôr do sol, ficamos a saber que, em 2006, Siddharth se aventurou nas Ilhas Andaman para continuar a sua formação em mergulho sob a orientação de Vandit Kalia (também conhecido como Vinnie), o proprietário original da DIVEIndia e a lenda do local. O seu passado como nadador de nível nacional facilitou a sua transição para o mundo do mergulho e rapidamente se apaixonou por este desporto.

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No entanto, só anos mais tarde é que Siddharth teve o seu próximo momento de mergulho que mudou a sua vida e que plantou a semente para um futuro profissional na indústria. Em 2009, regressou às ilhas e passou um mês a treinar como Master Diver. Isto, juntamente com algumas viagens de mergulho na Tailândia, complementou as suas actividades académicas enquanto terminava a licenciatura e a pós-graduação, obtendo uma licenciatura em administração de empresas.

Ao longo da sua formação e da sua carreira empresarial em ascensão, Siddharth sonhava frequentemente com a vida debaixo da superfície. Mas, tal como acontece com muitos de nós, a rotina empresarial tinha as suas vantagens e Siddharth deu por si a aderir ao status quo.

Em 2011, Siddharth casou-se com a sua mulher, Neha Mordia, que ainda não tinha visto ou sentido o poder do mergulho. A sua primeira viagem às ilhas e o subsequente fascínio pelo desporto marcaram o início de muitas aventuras de mergulho em todo o mundo para o casal. A cada férias, um novo destino de mergulho. E só um ano mais tarde é que a vontade de mergulhar se tornou algo que não conseguiam esquecer, agora que a paixão era partilhada.

Mergulha a tempo inteiro no mundo do mergulho

Foi durante uma viagem às Filipinas que a dupla se deparou com a Mares, amarca de equipamento de mergulho com 75 anos de existência, uma das mais antigas e estabelecidas no sector. Em Manila, compraram o seu primeiro conjunto de equipamento de mergulho, que incluía um saco seco e duas máscaras a condizer em cores diferentes. Eram produtos que simplesmente não conseguiam obter na Índia, muito menos nos Andamans.

Foi então que Siddharth decidiu contactar o famoso fornecedor de equipamento para ajudar a estabelecer a sua presença na Índia e dar início à sua carreira na indústria. Este passo ousado preparou o terreno para que Siddharth e Neha deixassem os seus empregos empresariais e trabalhassem no mergulho a tempo inteiro, uma escolha que viria a ser a mais difícil, mas também a mais gratificante, para a dupla.

"A Mares arriscou em nós, miúdos das empresas, com os nossos empregos normais das 9 às 5, deixando-nos levar a sua marca para um novo país. Demorámos um ano a perceber o que era possível fazer do ponto de vista das vendas. Conseguimos um investidor, despedi-me do meu emprego para gerir esta empresa a tempo inteiro e trouxemos a marca Mares para a Índia pela primeira vez. Decidimos chamar à nossa empresa Purple Octopus Ventures", partilhou Siddharth enquanto o sol se começava a pôr à nossa volta.

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Fundada com o seu amigo de longa data, Jugal Savla, a Purple Octopus tornou-se um fornecedor líder de equipamento de mergulho na Índia, fornecendo centros de mergulho em todos os principais destinos de mergulho do país. Tornou-se também uma escola de mergulho bem sucedida, com instalações de formação topo de gama disponíveis para aqueles que procuram aprofundar a sua formação.

Não se limitam a oferecer formação em mergulho, mas também patrocinam competições de natação, organizam safaris de mergulho e contribuem ativamente para o trabalho de conservação e preservação marinha

Parecia que a empresa se tinha construído a si própria, pois estava a acontecer no local certo, na altura certa e com os líderes certos numa missão para tornar o mergulho na Índia uma coisa. Em 2017, o mesmo local onde Siddharth começou a sua carreira vendia agora equipamento Mares através de uma parceria com a Purple Octopus. E não demorou muito para que a DIVEIndia e a Purple Octopus estabelecessem uma parceria para aumentar a sua presença no continente e nas ilhas.

Coloca a Índia no mapa dos principais destinos de mergulho

Aos poucos, foram-se apercebendo de que a sua visão para o futuro do mergulho era maior do que qualquer coisa recreativa e que o potencial era de certa forma ilimitado, tendo em conta o subdesenvolvimento do cenário do mergulho no país na altura. Vinnie e Siddharth trabalharam juntos na venda da DIVEIndia e, em 2022, o negócio estava fechado.

"Houve tantas vezes em que eu estava sentado do outro lado da mesa com o Vinnie a falar sobre o futuro da Purple Octopus e da DIVEIndia, sonhando com a oportunidade de juntar estas duas entidades. Com muita ajuda do Vinnie, demos o salto juntos. Não foi fácil, mas fez com que tudo ficasse completo", explicou Siddharth.

Reconhecendo o potencial inexplorado da Índia no mergulho, Siddharth dedica-se a tornar este desporto mais acessível num país com uma extensa linha costeira e belas ilhas

Com mais de 15.000 certificações concluídas até 2023, as instalações da DIVEIndia em Havelock e Neil têm trabalhado incansavelmente e de forma eficiente. O seu objetivo é colocar a Índia como um destino globalmente reconhecido e obrigatório, tornando a DIVEIndia e a Purple Octopus sinónimos de mergulho de classe mundial.

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Olha para além das Ilhas Andaman

Para tal, a DIVEIndia está a passar por uma expansão significativa para além das Ilhas Andaman, com planos para estabelecer uma presença em vários locais da Índia. Atualmente, a empresa opera em Deli, Bangalore e Mumbai e pretende aumentar ainda mais o seu alcance. Esta expansão faz parte de uma estratégia mais ampla para inovar a sua abordagem comercial e as suas práticas de mergulho.

Estão a introduzir cursos de mergulho técnico nos Andamans, alargando assim o âmbito do mercado de mergulho indiano com o apoio substancial de empresas como a SSI e a Mares. Esta iniciativa coloca-os na vanguarda dos níveis de mergulho avançados na Índia. Pretendem introduzir o Trimix e barcos de aluguer nos Andamans, serviços que ainda não estão disponíveis mas que fazem parte dos seus ambiciosos planos.

No entanto, com discussões de expansão, esta equipa compreende que a conservação tem de estar na vanguarda do seu trabalho

No próximo ano, planeia criar a Divisão de Conservação da DIVEIndia. Esta iniciativa centrar-se-á na educação dos mergulhadores e dos habitantes locais para preservar os ecossistemas das ilhas. Alinhados com o programa SSI Blue Oceans, pretendem organizar limpezas e eventos para manter os locais de mergulho, colaborando com outros centros de mergulho para iniciativas ambientais orientadas para a comunidade.

O Programa Aventureiro da Ilha

Com a ajuda de Diksha Dikshit, a bióloga marinha, divemaster e naturalista da DIVEIndia, esta nova visão está a tornar-se realidade. Hoje em dia, nos Andamans, eles dirigem um esforço educativo chamado "Island Adventurer Program".

O Programa Aventureiro da Ilha educa as pessoas sobre a ecologia da ilha, organiza passeios de conhecimento para estudantes, agenda limpezas de praias e recifes e apoia o governo local

"Estamos a investigar a forma como os resíduos entram na nossa ilha, identificando as suas origens e os tipos de resíduos que afectam os nossos locais de mergulho e as nossas praias. Nos últimos três anos, o clima mudou drasticamente, com as estações de ciclones a mudarem de dezembro para março, perturbando o que deveria ser um período calmo. Isto colocou uma enorme pressão nos nossos ecossistemas subaquáticos, especialmente agora que nos preparamos para um ano de El Niño em 2024, que já mostra sinais de tensão nos recifes", partilhou Diksha connosco.

Ajuda a proteger os nossos oceanos - Faz parte do SSI Blue Oceans

"A nossa abordagem à conservação envolve mais do que apenas apontar o certo e o errado. Muitos habitantes locais, apesar de viverem perto do oceano, sabem pouco sobre ele, muitas vezes temendo o que não compreendem. Através da nossa programação, usamos o mergulho como uma ferramenta para desmistificar o oceano, mostrando às pessoas as mudanças que estão a acontecer mesmo à frente dos seus olhos. O oceano funciona como um laboratório vivo, revelando-nos diretamente os primeiros sinais de mudanças ambientais", explicou ainda.

O programa Island Adventurer leva os ávidos mergulhadores internacionais que visitam os Andamans e os habitantes locais numa viagem da terra ao mar, ilustrando o impacto das actividades humanas. Através de uma combinação de sessões teóricas e mergulhos práticos em vários ecossistemas, os participantes adquirem uma compreensão fundamental da dinâmica dos ecossistemas.

Complementada por passeios terrestres, a equipa da DIVEIndia pretende alargar o conhecimento dos mergulhadores, enfatizando a interligação entre a terra e o mar

A DIVEIndia forneceu equipamento e peças sobressalentes ao Departamento Florestal, ajudando os guardas florestais locais no seu trabalho terrestre e oceânico. Isto inclui a utilização de etiquetas de recife para o departamento, melhorando a sua capacidade de conservar os recifes de coral imaculados das ilhas, para além da remoção de resíduos e limpeza.

Em muitas ilhas, o processo de remoção de resíduos é um desafio, uma vez que estes têm de regressar ao continente para serem processados. E o caso não é diferente nos Andamans. Embora ainda não exista uma solução para este problema, o braço de conservação da DIVEIndia irá considerá-lo uma prioridade máxima.

Então, o que queres fazer da tua vida?

Siddharth recordou 2011, quando Neha lhe fez a pergunta que mudou o jogo: "O que queres fazer da tua vida?" Ele respondeu que queria mergulhar nas águas e viver nestas ilhas. E agora, anos mais tarde, estão a fazer exatamente isso.

Esta história é um exemplo poderoso de como uma única escolha, ou no caso de Siddarth, um único mergulho, pode moldar o nosso futuro

Atualmente, Siddharth e a sua equipa não só estão a viver o seu sonho como também a transformar o panorama do mergulho na Índia. A sua expansão, o seu enfoque na conservação e o envolvimento da comunidade personificam o espírito de transformar uma visão em realidade. À medida que a DIVEIndia continua a explorar novas profundezas e a alargar os seus horizontes, serve de lembrete de que tudo é possível se estiveres disposto a trabalhar arduamente para isso.

Sentes-te inspirado? Consulta o nosso guia para Mergulhar nas Ilhas Andaman e planeia a tua viagem de sonho para mergulhar na Índia.

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.