SSI X Jordens kanter: Introduktion till legenderna på DiveIndia

Edges of Earth

Att dyka på Andamanöarna är en upplevelse som jag har haft svårt att beskriva med ord. Varje dyk överträffade det förra och visade upp en otrolig mängd marint liv som lämnade Edges of Earth-teamet i vördnad. Från att navigera genom massiva fiskstim och utforska skeppsvrak till att dyka bland blomstrande toppar och flyta i det klaraste vattnet vi någonsin sett, förändrade Indien vår syn på dykning på bästa möjliga sätt. Ändå var det människorna vi mötte som förändrade vårt perspektiv ännu mer. Teamet på DIVEIndia visade oss att allt är möjligt om man drömmer stort och arbetar hårt. Gör dig redo att inspireras av deras otroliga historia här.

Dykning vid Andamanöarna

Trots att vi besökte platsen under lågsäsong, då förhållandena sades vara på topp, var dykningen vid Andamanöarna inget mindre än anmärkningsvärd. DIVEIndia-teamet sa upprepade gånger till oss att detta inte alls var Andamanöarnas dykning när den var som bäst, vilket vi fann helt omöjligt att tro. Men med tanke på den här verksamhetens erfarenhet på dessa vatten, ställde vi upp. En sak var säker:

Andamanöarna är hemvist för några av de bästa dykmöjligheterna på planeten, men det finns fortfarande så mycket mer att utforska och upptäcka.

Dykning i Andamanöarna var lika bra som, och förmodligen överträffat, av de människor vi mötte. Denna sport sammanför en eklektisk blandning av individer, var och en med sina egna vilda historier och unika personligheter, vilket skapar en plats som är lika inkluderande som den är spännande. På Andamanöarna upplevde vi ett välkomnande som inget annat.

Introduktion till DIVEIndia

Under ledning av den karismatiske Siddharth Saini befann vi oss på mycket mer än bara en dykexpedition. Vi lämnade Indien med en nyfunnen "dykstam", och kändes som en mötesplats för själsfränder från våra unika hörn av världen. Nyfikna på hur han hjälpte till att sätta dykning i Indien på kartan, hans första dragningskraft till Andamanerna och varför han stannar kvar i denna otämjda skärgård, fann vi oss sittande bland DIVEIndia-teamet vid en grillfest efter en veckas utforskning av hans hemtrakter.

Siddharths resa in i dykarvärlden började med en livsförändrande resa till Stora barriärrevet , en gåva från hans far efter att han avslutat gymnasiet. Det enda ögonblicket omdefinierade slutligen resten av hans liv. Även om han från början lekte med tanken på att bli professionell fallskärmshoppare, fick hans hjärta snart en ny riktning, med ett nyfunnet engagemang för att utforska undervattensvärlden.

Medan vi åt några av de mest utsökta smaksatta maträtterna runt denna grillfest i solnedgången fick vi veta att Siddharth år 2006 reste till Andamanöarna för vidare dykträning under ledning av Vandit Kalia (alias Vinnie), den ursprungliga ägaren av DIVEIndia och legenden på dykfältet. Hans bakgrund som nationell simmare underlättade hans övergång till dykvärlden, och han förälskade sig snabbt i sporten.

Planerar du din nästa dykresa? Kolla in dessa 10 bästa dykplatser i Asien

Det var dock inte förrän flera år senare som Siddharth upplevde sitt nästa livsförändrande dykögonblick som lade grunden för en professionell framtid i branschen. År 2009 återvände han till öarna och tillbringade en månad med att utbilda sig till Master Diver . Detta, i kombination med några dykresor i Thailand , kompletterade hans akademiska strävanden då han avslutade grundutbildningen och forskarutbildningen med en examen i företagsekonomi.

Under hela sin utbildning och spirande företagskarriär drömde Siddharth ofta om livet under ytan. Men precis som för många av oss kom företagslivets slit med sina fördelar, och Siddharth fann sig själv följa status quo.

År 2011 gifte sig Siddharth med sin fru, Neha Mordia, som ännu inte hade sett eller känt kraften i dykning. Hennes första resa till öarna och efterföljande fascination för sporten markerade början på många dykäventyr runt om i världen för paret. Med varje semester kom en ny dykdestination. Och det var bara ett år senare som deras lust att dyka var något de inte kunde ignorera nu när passionen delade dem.

Kastar sig in i dykarvärlden på heltid

Det var under en resa till Filippinerna som duon snubblade över Mares – det 75 år gamla dykutrustningsmärket som är ett av de äldsta och mest etablerade i branschen. De stannade kvar i Manila och köpte sin första uppsättning dykutrustning , som inkluderade en dykväska och två matchande masker i olika färger. Det var produkter som de helt enkelt inte kunde få tag på i Indien, än mindre på Andamanöarna.

Det var då Siddharth bestämde sig för att kontakta den berömda utrustningsleverantören för att få hjälp med att etablera sin närvaro i Indien och sparka igång sin karriär i branschen. Detta djärva drag banade väg för Siddharth och Neha att lämna sina jobb på företaget och arbeta med dykning på heltid, ett val som skulle bli det svåraste men mest givande valet för paret.

”Mares satsade på oss företagsbarn, arbetade med våra vanliga jobb från 9 till 5 och lät oss ta deras varumärke till ett nytt land. Det tog oss ett år att förstå vad som var möjligt ur ett försäljningsperspektiv. Vi fick en investerare ombord, jag sa upp mig från mitt jobb för att driva det här företaget på heltid och vi tog Mares-varumärket till Indien för första gången. Vi bestämde oss för att döpa vårt företag till Purple Octopus Ventures”, berättade Siddharth för oss när solen började gå ner omkring oss.

RELATERAT: SSI x Jordens kanter: Hur Sri Lankas dykare kämpar för sin havs framtid

Purple Octopus grundades tillsammans med hans vän Jugal Savla och har blivit en ledande leverantör av dykutrustning i Indien och betjänar dykcenter på alla större dykdestinationer i landet. Företaget har även vuxit till en framgångsrik dykskola, med en toppmodern utbildningsanläggning tillgänglig för dem som vill vidareutbilda sig.

De erbjuder inte bara dykutbildning utan sponsrar även simtävlingar, organiserar dyksafari och bidrar aktivt till marint bevarande och bevarandearbete.

Det verkade som om företaget byggde upp sig självt, eftersom det hände på rätt plats, vid rätt tidpunkt och med rätt ledare med ett uppdrag att göra dykning i Indien till en grej. År 2017 var just den plats där Siddharth började sälja Mares-utrustning genom ett partnerskap med Purple Octopus. Och det dröjde inte länge innan DIVEIndia och Purple Octopus samarbetade för att etablera en större närvaro på fastlandet såväl som på öarna.

Sätter Indien på kartan över de bästa dykdestinationerna

Sakta men säkert insåg de att deras vision för dykningens framtid var större än något annat rekreationsmässigt och att potentialen var något obegränsad med tanke på hur underutvecklad dykscenen var i landet vid den tiden. Vinnie och Siddharth arbetade tillsammans vid försäljningen av DIVEIndia och år 2022 var affären klar.

"Det var så många gånger jag satt mitt emot Vinnie mitt emot honom och pratade om framtiden för Purple Octopus och DIVEIndia, och drömde om möjligheten att sammanföra dessa två enheter. Med mycket hjälp från Vinnie tog vi steget tillsammans. Det var inte lätt, men det sluter cirkeln", förklarade Siddharth.

Siddharth inser Indiens outnyttjade potential inom dykning och är dedikerad till att göra denna sport mer tillgänglig i ett land med en lång kustlinje och vackra öar.

Med över 15 000 certifieringar genomförda fram till 2023 har DIVEIndias Havelock & Neil-anläggningar arbetat outtröttligt och effektivt. Deras mål är att placera Indien som en globalt erkänd destination man absolut måste se, vilket gör DIVEIndia och Purple Octopus synonyma med dykning i världsklass.

RELATERAT: Lev drömmen! De bästa dykjobben för SSI-proffs

En blick bortom Andamanöarna

För att göra detta genomgår DIVEIndia en betydande expansion utanför Andamanöarna, med planer på att etablera sig på olika platser i Indien. De är för närvarande verksamma i Delhi, Bangalore och Mumbai och strävar efter att ytterligare öka sin räckvidd. Denna expansion är en del av en bredare strategi för att förnya deras affärsstrategi och dykmetoder.

De introducerar tekniska dykkurser i Andamanerna, vilket breddar den indiska dykmarknaden med betydande stöd från företag som SSI och Mares. Detta drag placerar dem i framkant av avancerade dyknivåer i Indien. De siktar på att introducera Trimix- och charterbåtar i Andamanerna, tjänster som ännu inte är tillgängliga men som är en del av deras ambitiösa planer.

Ändå, med tanke på diskussionerna om utbyggnad, förstår detta team att bevarande måste stå i framkant i deras arbete.

Inom nästa år planerar de att etablera DIVEIndia Conservation Division. Detta initiativ kommer att fokusera på att utbilda både dykare och lokalbefolkningen för att bevara öarnas ekosystem. I linje med SSI Blue Oceans -programmet avser de att organisera städningar och evenemang för att underhålla dykplatser, och samarbeta med andra dykcenter för samhällsdrivna miljöinitiativ.

Öäventyrarprogrammet

Med hjälp av Diksha Dikshit, DIVEIndias marinbiolog, dykledare och naturforskare, blir denna nya vision verklighet. Idag driver de en utbildningsinsats som kallas "Island Adventurer Program" på Andamanöarna.

Öäventyrarprogrammet utbildar människor om ö-ekologi, organiserar kunskapspromenader för studenter, schemalägger städningar av stränder och rev och stöder den lokala regeringen.

"Vi undersöker hur avfall kommer in på vår ö, identifierar dess ursprung och vilka typer av avfall som påverkar våra dykplatser och stränder. Under de senaste tre åren har klimatet förändrats dramatiskt, med cyklonsäsonger som växlar från december till mars, vilket stör vad som borde vara en lugn period. Detta har satt enorm press på våra undervattensekosystem, särskilt nu när vi förbereder oss för ett El Niño-år 2024, vilket redan visar tecken på stress på reven", berättade Diksha för oss.

Hjälp till att skydda våra hav – Bli en del av SSI Blue Oceans

"Vår strategi för naturvård innebär mer än att bara skilja rätt från fel. Många lokalbefolkningen, trots att de bor nära havet, vet lite om det och är ofta rädda för det de inte förstår. Genom våra program använder vi dykning som ett verktyg för att avmystifiera havet och visa människor de förändringar som sker precis framför deras ögon. Havet fungerar som ett levande laboratorium som avslöjar de första tecknen på miljöförändringar direkt för oss", förklarade hon vidare.

Ö-äventyrarprogrammet tar med ivriga internationella dykare som besöker Andamanöarna och lokalbefolkningen på en resa från land till hav, och illustrerar effekterna av mänskliga aktiviteter. Genom en kombination av teoripass och praktiska dyk i olika ekosystem får deltagarna en grundläggande förståelse för ekosystemets dynamik.

DIVEIndia-teamet kompletterar med vandringar på land och strävar efter att bredda dykarnas kunskaper med betoning på sambandet mellan land och hav.

DIVEIndia har försett skogsbruksdepartementet med utrustning och reservdelar och bistått lokala rangers i deras arbete på land och i havet. Detta inkluderar användning av revmärkningar för departementet, vilket förbättrar deras förmåga att bevara öarnas orörda korallrev, samt avfallshantering och sanering.

På många öar är avfallshanteringsprocessen utmanande, eftersom det måste ta sig tillbaka till fastlandet för att bearbetas. Och fallet är inte annorlunda i Andamanöarna. Även om det ännu inte finns någon lösning på detta, kommer DIVEIndias naturvårdsavdelning att prioritera det högt.

Så, vad vill du göra med ditt liv?

Siddharth mindes tillbaka till 2011 när Neha ställde honom den banbrytande frågan: "Vad vill du göra med ditt liv?" Han svarade att han ville dyka i vattnet och bo på dessa öar. Och nu, år senare, gör de just det.

Den här berättelsen är ett kraftfullt exempel på hur ett enda val, eller i Siddarths fall, ett enda dyk, kan forma vår framtid.

Idag lever Siddharth och hans team inte bara sin dröm utan förvandlar också Indiens dykscen. Deras expansion, fokus på bevarande och samhällsengagemang förkroppsligar andan att förvandla en vision till verklighet. I takt med att DIVEIndia fortsätter att utforska nya djup och vidga sina vyer, står det som en påminnelse om att allt är möjligt om man är villig att lägga ner hårt arbete för det.

Känner du dig inspirerad? Kolla in vår guide till dykning på Andamanöarna och planera din drömdykresa till Indien.

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .