Zuid-Italië: Actieve tektonische platen brengen regio in gevaar

February 22, 2017 Internationaal onderzoeksteam publiceert nieuwste zeebodemkaarten De Middellandse Zee is in tectonisch opzicht zeer actief en wordt bedreigd door natuurrampen, zoals de recente aardbevingen in Midden-Italië aantonen. De afgelopen jaren heeft een internationaal wetenschappelijk team, in samenwerking met GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, de zeebodem ten zuiden van Sicilië en Calabrië uitgebreid onderzocht. Sinds de vroege beschavingen is het leven van de mensen in Europa, het Nabije Oosten en Noord-Afrika nauw verbonden geweest met de Middellandse Zee, waarbij natuurrampen zoals vulkaanuitbarstingen, aardbevingen en tsunami's herhaaldelijk naburige culturen en staten hebben verbrijzeld. Dit komt doordat de Euraziatische en Afrikaanse tektonische platen in de Middellandse Zee samenkomen. "De situatie is helaas erg gecompliceerd, er zijn veel verschillende zones in de subregio," legde GEOMAR geofysicus prof. dr. Heidrun Kopp in het Duits uit, eraan toevoegend dat dit de risicoanalyse voor bepaalde regio's erg moeilijk maakt. Voor het onderzoek (waarvoor uitgebreide zeebodemonderzoeken werden uitgevoerd voor de kust van Sicilië en Calabrië) werkte hij samen met collega's uit Frankrijk, Italië en Spanje, en van de Universiteit van Kiel en de Universiteit van Bremen. Hun bevindingen zijn nu gepubliceerd in de huidige editie van het internationale wetenschappelijke tijdschrift Earth and Planetary Science Letters. Het onderzoek bracht bewijs aan het licht van een actieve plaatgrens in de regio. "Historische natuurrampen getuigen van activiteit in dit gebied, maar tot nu toe waren de oorzaken niet goed bekend. Nu beginnen we ze beter te begrijpen," zei professor Kopp. De bevindingen zijn gebaseerd op zes expedities die sinds 2010 zijn uitgevoerd (waaronder drie met het Duitse onderzoeksschip METEOR. Tijdens deze expedities gebruikten de teams de nieuwste technologieën om de zeebodem in kaart te brengen. Daarnaast gebruikten ze ook seismische methoden om het inwendige van de zeebodem te onderzoeken en informatie te verzamelen over de samenstelling ervan, tot op een diepte van wel 30 kilometer. "We zijn ons al bewust van de sedimentaire lagen in het gebied, die typisch zijn wanneer de ene tektonische plaat onder de andere schuift. Tot nu toe was het echter de vraag of dit oude structuren zijn of dat dergelijke subductiezones nog steeds actief zijn," legt Kopp uit. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de platen nog steeds bewegen, zij het langzaam. Het is dus mogelijk dat er nog steeds spanningen worden opgebouwd in het binnenste van de aarde. Het gebied dat de wetenschappers onderzoeken is van groot belang omdat het in het verleden herhaaldelijk is getroffen door verwoestende aardbevingen en tsunami's. In 1908 bijvoorbeeld veroorzaakte een aardbeving in het Messina-zeegebied een daaropvolgende tsunami; 72.000 mensen kwamen om het leven. "Natuurlijk kunnen we zelfs met de nieuwe bevindingen niet voorspellen of en wanneer een zware aardbeving zal toeslaan. Maar hoe meer we weten over de zeebodem en de structuur ervan, hoe beter we kunnen voorspellen waar natuurrampen zullen plaatsvinden. De risico's en verwoestingen kunnen dan worden beperkt met betere rampenpreventiemaatregelen en regelgeving," zei Kopp. Een link naar de studie