Belize Blue Hole: de ultieme duikgids
April 20, 2023
Als het gaat om duikbestemmingen, is Belize een juweel in de kroon van het Caribbean.
Dichtbevolkt met mangroves en riffen vol met een grote diversiteit aan leven, is Belize de thuisbasis van drie van de vier koraalatollen die op het westelijk halfrond te vinden zijn, en heeft het op één na grootste barrièrerif ter wereld. Het barrièrerif van Belize staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO, waardoor de wilde dieren worden beschermd.
Maar de grootste attractie van Belize?... De wereldberoemde Blue Hole.
Wat maakt Belize Blue Hole uniek?
Duikers worden voornamelijk naar Belize getrokken om te duiken in de grote Blue Hole bij Lighthouse reef. Het is een van de grootste blauwe gaten in de oceaan ter wereld en werd beroemd door het bezoek van oceaanlegende Jacques Cousteau in 1971. Het meer dan 300 meter brede en 120 meter diepe blauwe gat werd 150.000 jaar geleden gevormd en is gevuld met stalactieten van kalksteen in de vele overhangen en richels op de wanden. Deze zijn bevaarbaar voor duikers en het wordt aanbevolen dat duikers hun gevorderde certificaat met diepe specialiteit bij zich hebben om te profiteren van de mogelijkheid om hun ogen op deze spectaculaire formaties te laten rusten. Voor een bezoek aan Belize Blue Hole heb je toegangskaarten voor het mariene park nodig die je kunt betalen aan de Belize Audubon Society en verwacht dat ze door rangers worden gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze zijn gekocht. Zeiljachten kunnen deze kopen bij een snel bezoek aan Half Moon Caye aan de zuidkant van Lighthouse Reef, terwijl duikoperators die vanuit Ambergris Caye reizen als dagtrip deze voor je regelen.
Lighthouse reef is samen met Glovers Reef en de Turneffe eilanden in het zuiden drie van de vier koraalatollen op het westelijk halfrond. Met meer dan 100 soorten koralen en 500 vissoorten zijn de wateren van Belize gezond en divers. Charles Darwin beschreef het Belize barrièrerif zelfs als het meest opmerkelijke van heel West-Indië. De benoeming van de riffen van Belize tot UNESCO werelderfgoed toont de opmerkelijke biodiversiteit in de regio, waarvan naar schatting tot 90% nog steeds wordt onderzocht en gedocumenteerd door de wetenschappelijke duikgemeenschap.
Beste tijd voor een bezoek
April tot juni wordt beschouwd als de beste tijd om Belize Blue Hole te bezoeken. Het water warmt op na de wintermaanden met temperaturen die de 26C/80F benaderen, dus een 3mm wetsuit is perfect om warm te blijven in de Belizeaanse wateren gedurende deze tijd. Dit is ook vóór de officiële start van het Caribische orkaanseizoen (juni tot november), dus een goede tijd om te gaan om ervoor te zorgen dat moeder natuur je duikplannen niet in de war schopt. Neem voldoende zonnebrandcrème en een goede hoed mee, want de dagen op het water kunnen lang zijn.
Ervaringsniveau
Duikers van alle ervaringsniveaus vinden geschikte duikplekken in en rond Belize Blue Hole, variërend van ondiep snorkelen tot diepe drop offs. Op veel van de offshore duikstekken zijn stromingen aanwezig, dus het is altijd aan te raden om een gerenommeerde duikoperator in het land te kiezen om op een veilige manier het meeste uit je duiken te halen. Er is een enorm aantal duikwinkels waar je uit kunt kiezen en Ambergris Caye heeft de beste selectie om aan de behoeften van iedere duiker te voldoen.
Duikstekken om te verkennen
De buitenste atollen hebben goed onderhouden aanlegplaatsen die veilige en effectieve aanlegplaatsen bieden voor duikboten of reizende zeiljachten. Blue Hole zelf heeft de meeste formaties aan de zuidwestelijke rand, en er zijn een aantal fantastische ondiepe rifsites als je de binnenlagune bij Lighthouse Reef verkent. De hele rand van Lighthouse Reef heeft spectaculaire wandduiken en als je voorzichtig aanmeert in de juiste omstandigheden kan de boot aan het duikplatform hangen, recht boven de drop off. Vraag om te duikenChain wall, Half Moon Caye wall, Silver Caves, Long Caye ridge, evenals Tres Cocos, Cathedral Reef en Que Brada om er zeker van te zijn dat je je quota van zowel drop offs als ondiepe rifduiken haalt.
Zeeleven in Belize
Belize staat bekend om de kwaliteit en diversiteit van het zeeleven. Enorme adelaarsroggen zijn hier een vaak geziene verschijning met een spanwijdte van meer dan 1,8 meter en vele adelaarsroggen op de zandplaten zijn een welkom gezicht vanaf de flybridge van duikboten. Gezonde koralen zijn altijd aanwezig met velden van Staghorn en Elkhorn vertakkende koralen die de ondiepe riffen domineren, evenals grote Porites en Brain koralen die grote structuren vormen en een habitat vormen voor scholen vis en talloze ongewervelde dieren. Torenhoge pilaarkoralen staan als wolkenkrabbers hoog op het rif en vormen een echt hoogtepunt van de koraalformaties tijdens duiken in de regio.
Groene, Hawksbill en Loggerhead schildpadden kunnen hier allemaal worden gezien, samen met talloze haaiensoorten. Het blauwe gat staat bekend om zijn Caribische rifhaaien, stierhaaien en af en toe een grote hamerhaai die patrouilleren op de zandplaten van de binnenlagune. Verpleegsterhaaien komen vaak voor op de ondiepe snorkelplekken en zijn een geweldige manier om je oppervlakte-intervallen door te brengen.
Een van de meest schuwe en moeilijk te spotten bewoners van de wateren van Belize is de zeekoe. Deze enorme en zachtaardige aquatische herbivoren komen vaak voor in de meer kustwateren en vaak troebelere wateren bij de mangroven en riviermondingen, waar ze zich voeden met zeegras en algen. Helaas worden ze vaak geraakt door boten en veel van hen vertonen littekens en schade door propellers. Er zijn talloze campagnes opgezet om te proberen hun aantal te redden en meer verantwoord varen aan te moedigen.
Wil je meer leren over schildpadden? Waarom word je geen SSI Sea Turtle Ecology Diver?
Hoe er te komen
Belize City is het gemakkelijkst om naartoe te vliegen met veel vluchten vanuit de VS, maar toeristen wordt om veiligheidsredenen aangeraden 's nachts in hun hotel te blijven. Ambergris Caye is gemakkelijk bereikbaar via de veerboot om te duiken in Lighthouse Reef en de Turneffe eilanden. Placencia in het zuiden is de ideale stad om naar Glovers reef te reizen.
Als je de tijd hebt, bezoek dan Half Moon Caye bij Lighthouse Reef, een werkelijk prachtig eilandje (ook aangewezen als nationaal monument) in de lagune van de atol met een enorme nestkolonie zeevogels met een uitkijkplatform voor Magnificent Frigatebirds en Red Footed boobies die alleen nestelen in de oranje zapote bomen die op het eiland te vinden zijn.
Wordt Belize je volgende duikreis?