16 verbazingwekkende feiten over kwallen en wat je moet doen als je gestoken bent

Shutterstock_Astridlike

Er leven meer dan 3000 soorten kwallen in de wateren van onze mooie, blauwe planeet en er worden nog steeds nieuwe soorten ontdekt. Deze slijmerige stingers zijn misschien niet je favoriete oceaanwezen, maar ze zijn wel fascinerend! We gaan kijken naar een aantal interessante kwallenfeiten en bespreken ook wat je moet doen als je gestoken wordt tijdens het duiken, zwemmen of snorkelen.

16 Kwallenfeiten

1. Kwallen zijn ouder dan dinosaurussen

Kwallen behoren tot de oudste levende wezens op aarde, met een geschiedenis die meer dan 500 miljoen jaar teruggaat! Ze bestonden al voor de dinosauriërs en hebben meerdere massa-extincties overleefd, wat hun ongelooflijke aanpassingsvermogen en veerkracht aantoont. Van alle kwallenfeiten verdient deze de eerste plaats op onze lijst.

2. Ze bestaan voor 95% uit water!

Kwallen hebben een eenvoudige lichaamsstructuur, zonder hersenen, hart en botten. Ze bestaan voornamelijk uit water (ongeveer 95%) en hebben een gelatineachtig klokvormig lichaam met tentakels. Ondanks hun eenvoud zijn het zeer effectieve roofdieren.

Zijn zeeschildpadden meer jouw ding? Kijk dan eens op: 11 Verbazingwekkende feiten over zeeschildpadden (en hoe je ze uit elkaar kunt houden).

3. Kwallen hebben geen hersenen, maar het zijn geen eenvoudige wezens

Kwallen hebben hersenen, bloed of een hart - maar onze kwallenfeiten laten zien dat kwallen meer in huis hebben dan je op het eerste gezicht zou denken. In plaats van een centraal brein hebben kwallen een decentraal zenuwstelsel. Hierdoor kunnen ze veranderingen in hun omgeving waarnemen, zoals licht, temperatuur en de aanwezigheid van prooien. Hun zenuwnet helpt ze te bewegen en te reageren op prikkels.

4.Hun tentakels bevatten kleine, harpoenachtige structuren

Kwallen zijn uitgerust met tentakels die gespecialiseerde cellen bevatten die cnidocyten worden genoemd. Deze cellen bevatten nematocysten, kleine harpoenachtige structuren die gif injecteren in hun prooi of potentiële bedreiging. Het gif kan variëren in sterkte, sommige kwallensteken zijn extreem pijnlijk en zelfs dodelijk voor mensen.

5.Kwallen kunnen licht produceren

Veel kwallensoorten hebben het vermogen om licht te produceren door middel van bioluminescentie. Dit licht wordt gegenereerd door chemische reacties in hun lichaam en kan verschillende doelen dienen, zoals het aantrekken van prooien, het afschrikken van roofdieren of het vergemakkelijken van de communicatie met andere kwallen.

6.Ze hebben een complexe levenscyclus met twee verschillende manieren van voortplanten

Kwallen hebben een complexe levenscyclus die zowel geslachtelijke als ongeslachtelijke voortplanting omvat. Ze beginnen meestal als vrijzwemmende larven, planulae genaamd, die zich vestigen op de oceaanbodem en zich ontwikkelen tot poliepen. Deze poliepen kunnen zich ongeslachtelijk voortplanten door knopvorming, waarbij genetisch identieke klonen ontstaan. Uiteindelijk laten de poliepen kleine medusae los, die uitgroeien tot volwassen kwallen en zich seksueel voortplanten.

7. Kwallen variëren in grootte van 5 mm tot meer dan 30 meter!

Kwallen zijn er in vele maten, van de piepkleine Irukandji-kwal, die maar een paar millimeter groot kan zijn, tot de enorme Lion's Mane-kwal, waarvan de tentakels wel 30 meter lang kunnen zijn. Hun diversiteit in grootte wordt geëvenaard door hun diversiteit in vorm en kleur. Dit is een van de beste kwallenfeiten om te laten zien hoe divers deze ongelofelijke wezens zijn.

8.Ze kunnen onsterfelijk zijn

De Turritopsis dohrnii, ook wel bekend als de "onsterfelijke kwal", heeft het unieke vermogen om na het bereiken van de volwassenheid terug te keren naar het stadium van de jonge poliep. Dit proces, transdifferentiatie genaamd, stelt de kwal in staat om de dood te omzeilen en zijn levenscyclus opnieuw te beginnen, waardoor hij onder de juiste omstandigheden biologisch onsterfelijk is.

9. Het zijn passieve drijvers

Kwallen zijn planktonische wezens, wat betekent dat ze met de oceaanstromingen meedrijven. Hoewel ze hun klok kunnen pulseren om verticaal en enigszins horizontaal te bewegen, is hun belangrijkste manier van voortbewegen passief drijven. Dit kan leiden tot grote kwallenbloei als de stromingen en omgevingsomstandigheden gunstig zijn.

Kwallen in deze blog. Bekijk ze: 6 Meest giftige wezens in de oceaan

10. Kwallen kunnen zwermen vormen die honderden kilometers beslaan

Af en toe kunnen kwallenpopulaties exploderen tot enorme bloei, waarbij dichte zwermen ontstaan die honderden kilometers kunnen overbruggen. Deze zwermen kunnen lokale ecosystemen verstoren, visnetten verstoppen en zelfs elektriciteitscentrales hinderen door de watertoevoer te blokkeren. De oorzaken van kwallenbloei zijn complex en kunnen factoren zijn als de temperatuur van de oceaan, het zoutgehalte en de beschikbaarheid van voedingsstoffen.

11.Het zijn zowel roofdieren als prooien

Wist je dat kwallen in hun ecosysteem zowel roofdieren als prooien zijn? Ze voeden zich met kleine vissen, plankton en andere zeeorganismen en vangen deze met hun stekende tentakels. Op hun beurt jagen zeeschildpadden, bepaalde vissoorten en zeevogels op kwallen. Sommige menselijke culturen consumeren kwallen ook als delicatesse - een van de kwallenfeiten die je misschien beter kunt vergeten als je preuts bent!

12. Kwallen hebben potentiële toepassingen in de geneeskunde

Kwallengif en andere bestanddelen zijn bestudeerd voor mogelijke medische toepassingen. Onderzoekers onderzoeken het gebruik van kwallencollageen bij wondgenezing en regeneratieve geneeskunde, omdat het biocompatibel is en de celgroei bevordert. Daarnaast heeft de bioluminescentie van kwallen bijgedragen aan wetenschappelijk onderzoek, met name aan de ontwikkeling van fluorescerende markers voor genetisch onderzoek.

13.Ze komen wereldwijd voor, ook op de Noordpool en Antarctica!

Kwallen komen voor in oceanen over de hele wereld, van het oppervlaktewater tot de diepzee. Ze leven in allerlei omgevingen, zoals kustgebieden, buitenwater en zelfs brak water. Sommige soorten zijn aangepast aan extreme omstandigheden, zoals de ijskoude wateren van de Noordpool en Antarctica.

14. Kwallen helpen ons de gezondheid van mariene ecosystemen te controleren

Een van de meest relevante kwallenfeiten van dit moment is de manier waarop klimaatverandering en menselijke activiteiten de kwallenpopulaties zouden beïnvloeden. Stijgende zeetemperaturen, overbevissing van kwallenroofdieren en vervuiling met voedingsstoffen kunnen gunstige omstandigheden creëren voor kwallenbloei. Dit maakt kwallen tot een belangrijke indicatorsoort voor het monitoren van de gezondheid van mariene ecosystemen.

15. Kwallen kunnen dodelijk zijn, maar ze zijn ook fascinerend

De dooskwal (klasse Cubozoa) staat bekend om zijn kubusvormige klok en krachtige gif. Sommige soorten, zoals de Australische dooskwal (Chironex fleckeri), hebben gif dat bij mensen hevige pijn, hartstilstand en zelfs de dood kan veroorzaken. Ondanks hun gevaarlijke reputatie zijn dooskwallen ook fascinerend vanwege hun complexe ogen, die licht en donker kunnen waarnemen en hen helpen bij het navigeren in hun omgeving.

16. Kwallen symboliseren zowel schoonheid als gevaar

Door de geschiedenis heen zijn kwallen in verschillende culturele contexten verschenen en symboliseerden ze zowel schoonheid als gevaar. Ze komen voor in mythen, literatuur en kunst, en verbeelden vaak de mysterieuze en raadselachtige aard van de oceaan. In de moderne tijd blijven kwallen de verbeelding van mensen fascineren en inspireren ze tot wetenschappelijk onderzoek, aquariumexposities, mode en zelfs artikelen over kwallenfeiten - zoals deze. Er is zelfs een Wereldkwalendag (3 november) gewijd aan deze verbazingwekkende wezens.

Hoeveel weet jij over symbiotische relaties? Leer hier meer: 8 fascinerende symbiotische relaties onder water

Wat je moet doen als je wordt gestoken door een kwal

Als je wordt gestoken door een kwal, volg dan deze stappen om de pijn te verlichten en complicaties te minimaliseren:

1. Veilig duiken

Ga uit het water om verdere steken te voorkomen en verdrinking door pijn of shock te voorkomen.

2. Spoelen met azijn

Spoel het getroffen gebied minstens 30 seconden met azijn (azijnzuur). Azijn helpt het gif te neutraliseren en verdere afscheiding van nematocysten te voorkomen. Als er geen azijn beschikbaar is, kun je zout water gebruiken; vermijd het gebruik van zoet water omdat dit meer steken kan veroorzaken.

3. Tentakels verwijderen

Verwijder overgebleven tentakels voorzichtig met een pincet of gehandschoende handen. Vermijd direct contact om extra steken te voorkomen. Wrijf niet over het gebied met een handdoek of schraap het niet af met zand, want dit kan de steek verergeren.

4. Zwemmen in heet water

Dompel de gestoken plek 20-45 minuten onder in heet water (niet gloeiend). De warmte helpt de pijn te verminderen en gifstoffen te inactiveren. Test de temperatuur van het water om er zeker van te zijn dat het verdraaglijk is.

5. Pijnbestrijding en medische hulp

Neem vrij verkrijgbare pijnstillers zoals ibuprofen of acetaminophen om de pijn te bestrijden. Zoek onmiddellijk medische hulp als je ernstige reacties krijgt, zoals ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst of ernstige zwelling, omdat dit kan duiden op een levensbedreigende allergische reactie.

Raadpleeg altijd een arts bij steken van zeer giftige kwallen zoals de dooskwal.

Om te voorkomen dat je in het water door kwallen wordt gestoken, kun je een wetsuit of duikvel dragen om je huid bedekt te houden.

Hebben we je interesse in het onderwaterleven gewekt?

Leer meer over het ongelooflijke leven in onze oceanen met de cursussen Marine Ecology van SSI.

HIER AANMELDEN