15 leuke feiten over zeepaardjes

Alamy/Dray van Beeck

Zeepaardjes mogen dan klein zijn, ze zijn ongelooflijk; ze paren voor het leven, de mannetjes dragen de jongen en ze zijn meester in camouflage.

We hebben een lijst samengesteld met 15 verbazingwekkende feiten over zeepaardjes waarmee je indruk kunt maken op je vrienden tijdens de volgende trivia-avond.

1.Zeepaardjes zijn vissen, geen zoogdieren. Ze werden zo genoemd omdat hun hoofd op dat van een paard lijkt en ze werden voor het eerst ontdekt in 1810. Hun wetenschappelijke naam is Hippocampus, wat uit het Oudgrieks komt en vertaald paardenzeemonster betekent.

2. Zeepaardjes zwemmen in een verticale positie, nog een gedrag dat hun gelijkenis met paarden nog sterker maakt. Het is een van de weinige vissen die op deze manier zwemmen.

3. Zeepaardjes zijn de langzaamste vissen ter wereld, maar zijn ze daarom slechte zwemmers? Ze hebben geen enkele kans om een bedreiging af te wenden, maar als de stroming sterk en in hun voordeel is, zijn ze zeer bedreven in het drijven door de oceaan.

4. Zeepaardjes bewegen zich voort met behulp van hun rugvin. Hoe hard ze ook werken, deze kleine vin zorgt voor hun lage snelheid. Ze hebben ook kleine borstvinnen waarmee ze kunnen sturen.

5. De staarten van zeepaardjes zijn er niet alleen om ze er extra schattig uit te laten zien, ze zijn in feite een super handig hulpmiddel voor deze zwakke zwemmers. Ze gebruiken hun staart om zich vast te houden aan zeegras en koraal om te voorkomen dat ze met de stroming meedrijven. Staarten die kunnen worden gebruikt om zich aan dingen vast te wikkelen worden een grijpstaart genoemd, en landbewonende wezens zoals apen en kameleons doen hetzelfde.

6. Als het op snacken aankomt, zijn zeepaardjes dol op een zeevruchtenbuffet van kleine schaaldieren en vislarven. Zeepaardjes hebben een niet aflatende eetlust en eten tot wel 50 keer per dag. Zeepaardjes gebruiken hun neus als een rietje om hun prooi op te zuigen en in zijn geheel te verorberen.

7. Zeepaardjes zijn niet zonder roofdieren en andere vissen zoals roggen en rivierkreeften zien ze als een smakelijke traktatie. Het is dan ook geen verrassing dat het grootste risico voor de zeepaardjespopulatie de vernietiging van hun habitat is, waar de mens massaal aan bijdraagt.

8. Zeepaardjes kunnen zich camoufleren om zich te verbergen voor roofdieren en om hen te helpen een prooi te vangen. Ze kunnen van kleur veranderen en hun ogen onafhankelijk bewegen om het gebied om hen heen te overzien. Ze zijn vaak te vinden in de kleuren oranje, rood, groen, grijs of geel. Ze veranderen ook van kleur om bij hun partner te passen tijdens een dans als onderdeel van het paringsritueel.

9. Zeepaardjes hebben ook opvallende kenmerken zoals vlekken, strepen en stekelige pieken. Deze oppervlakkige kenmerken zijn een manier om onderscheid te maken tussen soorten en passen meestal bij hun habitat, zodat ze er naadloos in opgaan.

10. Mannelijke zeepaardjes dragen de baby's in een buidel en brengen ze ter wereld. Dit is een ander uniek kenmerk van deze vis waar hij het meest beroemd om is. Het vrouwtjeszeepaardje legt haar eitje in de buidel van het mannetje en laat hem de rest van het werk doen.

11. Romantiek is niet dood in de wereld van zeepaardjes, in feite zijn het monogame vissen. Eenmaal gepaard gaan ze elke dag naar hun partner om te kijken hoe het met hem gaat en voeren ze 's ochtends rituele paringsdansen uit totdat hun kroost is geboren.

12. Het duurt ongeveer twee weken voordat zeepaardjeseieren uitgroeien tot een baby, met een maximum van 45 dagen voordat de babyzeepaardjes in het wild leven. Eenmaal vrij gaan de babyzeepaardjes op zoek naar een van de maximaal 3000 stukjes voedsel voor de dag.

13. Zeepaardjes kunnen één tot vijf jaar oud worden, afhankelijk van hun soort. Ze kunnen zich meerdere keren voortplanten tijdens het paarseizoen.

14. Er zijn meer dan 40 soorten zeepaardjes in alle maten en kleuren. De kleinste soort is het dwergzeepaardje, dat slechts 13 mm lang is. Aan de andere kant van het spectrum is het dikbuikzeepaardje de grootste soort, die tot 13 inch/35 cm lang kan worden. Andere soorten zijn het stekelzeepaardje en het gewone zeepaardje.

15. Zeepaardjes komen overal voor, van tropische wateren met milde temperaturen tot zoet water en poolzeeën. Hun ideale habitat bestaat uit koraalriffen, zeewier en ondiep water, eigenlijk overal met rustig water en veel vegetatie of koraal waar ze zich met hun wervelende staarten aan vast kunnen grijpen.

Wil je ook meer leren over octopussen? Bekijk onze blog: Octopussen: 20 verbazingwekkende feiten

Top tips voor respectvol duiken met zeepaardjes

De beste manier om zeepaardjes te waarderen is in hun natuurlijke omgeving, uiteraard met respect. Dit betekent dat als je het geluk hebt om dit paardachtige zeedier te zien, je op een veilige afstand moet blijven. Zoals we nu weten zijn zeepaardjes niet de sterkste zwemmers, dus als je hun zwemtraject verstoort, kan dat een behoorlijke terugslag hebben. Als je een zelfverzekerd zeepaardje tegenkomt dat niet bang voor je is, kom dan niet in de verleiding om hem aan te raken. Hoewel ze niet bekend staan als kwetsbare vissen, zijn ze klein en zelfs een gevoelige aanraking van een vergelijkbare reusachtige mens kan ze beschadigen.

Zou je dolgraag dolfijnen willen zien? Dit zijn de 4 beste plaatsen om dolfijnen in het wild te zien

Waar je zeepaardjes kunt zien

Als je graag zeepaardjes in het water wilt zien, is het goede nieuws dat ze over de hele wereld te vinden zijn, van de kust van Groot-Brittannië tot de Middellandse Zee. In de Atlantische Oceaan leven op het eiland Barbados 3 verschillende soorten zeepaardjes die goed gedijen op de duikstek Cement Factory. Als je van macroduiken houdt en een paar dwergzeepaardjes hoopt te zien, dan is een bezoek aan Raja Ampat een geweldige locatie voor de kleinste van alle zeepaardjessoorten. Je kunt ook zeepaardjes vinden bij Studland Bay in Dorset. Laat je niet afschrikken door het koude water, want deze duikstek is een van de beste duikstekken in het Verenigd Koninkrijk en de thuisbasis van zeldzame soorten zeepaardjes.

Zorg dat je de tijd neemt om zeepaardjes te spotten, ze zijn meesters in camouflage en gaan naadloos op in hun omgeving.

Houd je ogen open en je vinnen recht zodat je langzaam door het water kunt glijden en deze kleine zeediertjes kunt spotten.