SSI×地球の果て：メリダのセノーテを潜る

scuba divingfreedivingcenotesmayan cultureenvironmental conservationtravel

Adam-Moore

ダイビングに関して、私たちは何度も「ベスト・オブ・リスト」を尋ねられた。これをまとめるのは簡単ではないが、いつも際立っている場所がある：メキシコのメリダだ。ユカタン半島の北端に位置するメリダは、近隣諸国やメキシコの西海岸に比べ、いつも注目されるわけではない。しかし、私たちにとって、この静かな一角は、間違いなくこの地域で最高のダイビングスポットとして際立っている。

私たちが最も気に入っているのは、メリダが半島最大の都市でありながら、マスツーリズムの波にさらされていないように感じられることだ。それとは対照的に、コスメル、トゥルム、カンクン、プラヤ・デル・カルメンなどは観光客が大幅に増加している。石灰岩でできたこの海岸に多くの人が集まるのも不思議ではない。その自然の美しさ、豊かな文化、そして深い神秘の感覚は、西半球からの旅行者にとって最も身近な驚異のひとつとなっている。

メリダの魅力とは？

メリダには、水面下に複雑に入り組んだセノーテのシステムがある。多孔質の石灰岩が崩れてできた淡水の陥没穴は、地質学的現象であり、多くのダイバーの野生の夢を占めている。ユカタン半島の地下には、これまで発見された中で最長の地下河川システムも存在し、セノーテを研究する科学者やダイビング（リバー）業界を困惑させる方法でセノーテをつないでいる。

澄み切った水、暗闇を切り裂くドラマチックな光線、時の流れを感じさせない静けさに包まれる。海でのダイビングとは異なり、これらの水中世界は、他ではこのスケールでは見られない独特の静寂な環境を提供してくれる。

メリダのセノーテがさらに注目に値するのは、その文化的、精神的な意義である。マヤにとって、セノーテは冥界に通じる神聖な入り口であり、生者と神とをつなぐものだった。

洞窟のような部屋、古代の鍾乳石がある狭い通路、土器や骨、化石などの考古学的遺物など、セノーテにはそれぞれ個性がある。

ここでのダイビングは、単なるスポーツ以上のものになる。それは時間を超えた旅のようなもので、メリダは世界のダイバーにとって最も重要な目的地のひとつとなっている。

続きを読む最高のセノーテフリーダイビングはどこだ？

歴史的なつながりのある他の多くのダイビングスポットとは異なり、セノーテには他に類を見ない神秘的なオーラが漂っている。その理由のひとつは、この広大な地下河川システムの全容がほとんど知られていないからだ。ユカタンには8,000から9,000のセノーテがあると推定されているが、その多くは未開拓のままだ。メリダ周辺には「セノーテの環」と呼ばれるものがあり、これらの地層の約11～12％を占め、ここにユニークなダイビングスポットが集中している。この地質現象の起源は、6600万年前にこの半島を襲った隕石衝突に遡る。この隕石衝突は、恐竜絶滅の最も有力な原因として悪名高い出来事である。

何千ものセノーテから選べるので、ここでのダイビング体験は、スキルと準備、そして人によっては勇気にかかっている。セノーテは、暗闇と静寂と秘密の世界に飛び込む準備ができていれば、誰にでも何かを与えてくれる。

スクーバダイビングもフリーダイビングも選択肢の一つだが、すべてのセノーテが圧平衡というわけではない。この地域でのダイビングには、最低でもアドバンスド・オープン・ウォーターの認定と、これらのシステムの複雑さを理解している知識豊富な現地ガイドが必要だ。多くのセノーテには、フルケーブダイビング（フルケーブダイビング）のトレーニングを受けている人だけがアクセスできる、完全に閉ざされた洞窟システムがある。

もっと詳しく知るメキシコのセノーテ・ダイビング：行く前に知っておきたいこと

20年前、セノーテはほとんど知られていなかった。初期のダイバーたちは真のパイオニアであり、セノーテのシステムを地図に記録し、それ以来世界中のエクスプローラーや愛好家を魅了している。しかし、今日でもこの地下世界の多くは未知のままであり、定期的に新しいセノーテが発見されている。

これらの画期的なエクスプローラーは、洞窟や洞窟のアドバンスド認定を受けたダイバーによって実施され、これらの複雑でしばしば危険な場所を安全にナビゲートするための厳格なプロトコルに従っている。自分の限界に挑戦したい人にとって、セノーテは世界トップクラスの目的地であるだけでなく、洞窟ダイビングやケーブダイビング（洞窟潜水訓練）を追求するための比類ない場所でもある。

メリダでダイブガイドを探すとき、私たちは3つのことを求めた。テクニカルケーブダイビングの専門知識、地元の豊富な知識、そしてこれらの土地と陥没穴の本来の管理者であるマヤのコミュニティとの関わりだ。

何世代にもわたって、これらのコミュニティはセノーテを大切にしてきた。セノーテは重要な水源であるだけでなく、彼らの文化的・精神的アイデンティティに深く埋め込まれた神聖な空間であると認識しているからだ。セノーテへのアクセスには、土地を所有し保護に責任を持つ地元の家族の許可が必要な場合が多く、入場料が必要な場合もある。彼らは土地を集団で管理し、その使用に関する決定が伝統的な慣行と生態系の健全性の両方に合致するようにしている。

セノーテを訪れる者としては、文化的・歴史的な畏敬の念を抱かざるを得ない空間に足を踏み入れるのだということを認識し、最大限の敬意を払ってセノーテに近づくことが重要である。

近年、セノーテを訪れる観光客が、陥没穴やその周辺にゴミを放置したり、そこに行ったという目印に名前を刻んだり、行ってはいけない場所に不法侵入したり、深度外の複雑な場所に無認可のガイドと一緒に行ったりするなど、セノーテに対する虐待が報告されている。

誤解しないでほしいのだが、この種の破壊的行為は、世界的なダイビングスポットの周辺では想像以上にどこにでもある。しかし、ここでは、ダイビングスポットがいかに真剣であるか、また、ダイビングスポットがいかに文化的にコミュニティと密接な関係があるかによって、このような破壊的行為は、人が期待されることよりもはるかに大きな問題を引き起こす可能性がある。

結局のところ、これらの遺跡はマヤ文化では文字通り冥界への入り口と考えられている。ダイバーが最後に望むことは、限界に挑戦し、長い間ここに君臨してきた神話の影響を感じることだ。

しかし、ほとんどの場合、セノーテでのダイビングは、まるでタイムスリップしたかのような美しく穏やかな体験だ。水温は年間を通して25～26℃（77～78°F）と安定しているので、私たちは3mmのウェットスーツで暖かく過ごした。

青々と茂った木々が入り口を縁取り、鳥やコウモリ、昆虫などの動物がその光景に生命を与えている。

水中では、ユニークな地層や時折見られるマヤの工芸品から、過去の世界を垣間見ることができる。ダイビングの前に、私たちはしばしばセノーテの岩棚から飛び降りたり、傷ひとつない海で泳いだり、神聖な空間の静けさに浸ったりした。私たちは早朝から夕暮れまで潜り、セノーテを管理する家族と一緒に伝統的なマヤ料理を食べて一日を締めくくった。

ここでのダイビングは、何世紀にもわたってこの場所を守ってきた人々との対話に参加することである。これらの関係を尊重し、地元のプロトコルに従うダイビングセンターと協力することで、私たちはマヤのコミュニティのスチュワードシップの努力を支援すると同時に、私たちが探索する場所とのより深いつながりを得ることができる。私たちは一貫して、それが両立することを発見してきた。