コスメルでマダラトビエイの群れとダイビングをする。
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ダイバーが次のダイビングの目的地を探すときによくする質問のひとつに、"1年のうちでダイビングに最適な時期は？"というものがある。コズメルでのダイビングは一年中どの時期でも最高だ。しかし、もしあなたが私に尋ねるのであれば、1月と2月、そしておそらく3月に絞るだろう。なぜか？マダラトビエイの繁殖期だからだ！
私はマダラトビエイ（Aetobatus sp.）の大ファンである。しかし、私のようにこの魅力的なエイが好きなら、冬のコスメルでのダイビングは見逃せない。 コスメルでは一年中マダラトビエイを見ることができるが、水温が高いため夏に目撃されることは稀だ。マダラトビエイは華氏80～82度（摂氏27度近く）以下の水を好む。マダラトビエイは1～3月の涼しい時期に大挙してコスメルへやってくる。しかも、数だけでなくサイズも大きい。この数ヶ月の間、大きな成魚のメスとオスが餌付けと交尾にやってくる。
1月から2月にかけて、マダラトビエイを見かけないということはほとんどないだろう。 壁の外では、マダラトビエイが南の干潟で餌をとるために滑空しているのを見かけることができる。マダラトビエイは基本的に単独で行動しているが、時折ペアで餌付けをしている姿を見かけることがある。もしダイビングを終えて、リーフでマダラトビエイに会えなくても心配はいらない。3分間の安全停止を終えると、浅瀬の砂地で数匹のマダラトビエイが餌を食べているのが見えるだろう。
マダラトビエイはあなたを無視して、頭上で餌を食べ続ける。餌を食べる習性を観察したり、催眠術のようなパターンに驚嘆したり、コズメル海洋研究財団がエイを追跡できるように写真を撮ったりすることができる。マダラトビエイの斑点は、人間にとっての指紋と同じように、彼らに固有のものだということをご存知だろうか？ もっと読む ：経験豊富なダイバーのための7つのライブボード・ダイビング・トリップ
あなたは経験豊富なダイバーで、マダラトビエイを見たことがあるかもしれない。北の港にあるダイブセンターを利用すれば、有名なコスメル島の北側を潜り、20～50匹のマダラトビエイの群れに出会うチャンスがある！
コスメルの北側の壁は流れが強いことで知られているため、経験の浅いダイバーには向かない。しかし、この強い流れが、大きなマダラトビエイの成魚を大量に引き寄せているのだ。 ほとんど例外なく、北壁は主に南北に走っている。しかし、私たちがイーグルレイ・アレイと名づけたダイブサイトでは、平らで垂直な壁が「S」の字のような形をしている場所がある。潮流が勢いよく南から北に進むと、S字の前面にぶつかる。 このとき、潮流のほとんどはS字の前面に押し流され、危険なほど強いダウンドラフトを作り出す。しかし、70～90フィート（21～27メートル）の水柱は壁の上に押し上げられる。ここがマジックが起こる場所なのだ。マダラトビエイはこの上昇気流に乗って大群をなし、ほとんど動かずにぶら下がる。 これほど多くのマダラトビエイが群れているのを定期的に見られる場所は、おそらく世界のどこにもないだろう。
このダイビングに飛び込む前に、いくつか注意点がある：
- まず、コスメル島の北部は一般的にはダイビングができない。プエルト・アブリゴの北の港から出発するオペレーターを選ぶ必要がある。
上記リンクのダイビングオペレーターは、北部のボートダイビングに加え、コスメルのすべてのリゾート（北部と南部の両方のリゾート）とダイビングパッケージを持っている。この組み合わせは、この息を呑むようなダイビングを簡単にコーディネートできる無敵の組み合わせである 。 エイと一緒にダイビングできる世界のベストスポットをチェックする。
2021年11月2日、コスメル島は観光客に開放された。旅行者数は減少しているが、そのおかげで静かな島となり、コスメルでのダイビングは素晴らしいものとなっている。 昔コスメルへ行ったことがある人なら、現在の島の雰囲気を深く理解できるかもしれない。観光客も少なく、昔のコスメルだ。すべてのダイバーをワクワクさせるに違いない！ COVID-19の時期のメキシコへの旅行に関する詳しい情報は、CDCのウェブサイトで見つけることができる。 MYDIVEGUIDEでコズメル・ダイビングについてもっと調べる。文：ヘンリー・C・シュルツ - ソルティ・エンデバーズ・スクーバ・センター。出典画像ロバート・スタンスフィールド
image Robert Stansfield
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