8 fascinantes relaciones simbióticas submarinas
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La increíble diversidad de los océanos del mundo y la complejidad de sus criaturas permiten que se desarrollen relaciones simbióticas de formas a veces sorprendentes. Las relaciones simbióticas pueden encontrarse en todo el planeta (tanto por encima como por debajo de las olas), y son señal de que un ecosistema está equilibrado y maduro, permitiendo que se produzcan fascinantes interacciones entre especies. Vamos a examinar la intrigante práctica de las relaciones simbióticas en el océano, junto con ocho ejemplos.
¿Qué es una relación simbiótica?
¿Qué es una relación simbiótica y qué tipos existen en nuestros océanos? Existen tres tipos básicos de simbiosis en los océanos del mundo: mutualismo, comensalismo y parasitismo.
Una relación simbiótica puede ser cualquiera de las diversas interacciones entre dos organismos que pueden ser beneficiosas, neutras o perjudiciales. Veremos los distintos tipos de relaciones simbióticas y, a continuación, te daremos algunos ejemplos de cada una.
Mutualismo
Este tipo de simbiosis beneficia a ambas partes (simbiontes) implicadas. Los beneficios para los simbiontes pueden incluir alimento, defensa y refugio. El mejor ejemplo de ello en el mundo marino es el mutualismo entre los pólipos de coral y sus algas zooxantelas, en el que las algas obtienen oxígeno de los tejidos del coral vivo y ellas, a cambio, producen azúcares mediante fotosíntesis para la mayor parte de la alimentación del coral.
Comensalismo
Este tipo de simbiosis se describe cuando un animal obtiene un beneficio sin ningún impacto significativo sobre otro simbionte. El comensalismo puede incluir el transporte (haciendo autostop en el pelaje, las escamas y la piel), el alojamiento o un fenómeno llamado metabiosis, en el que un animal utiliza un elemento creado por otro tras su muerte. Los cangrejos ermitaños que utilizan caparazones de gasterópodos son un gran ejemplo de comensalismo.
Parasitismo
Este tipo de simbiosis consiste en que un animal se beneficia mientras que el huésped resulta perjudicado como consecuencia. Los parásitos pueden encontrarse en el interior, en el exterior y también de forma intermitente, ya que utilizan a su huésped para su propio beneficio; a menudo desempeñan funciones como extraer sangre o absorber nutrientes en el tubo digestivo.
8 relaciones simbióticas en el océano
El océano alberga muchas relaciones simbióticas diferentes que se encuentran por todo el planeta. Veremos algunos ejemplos encontrados bajo el agua, incluidos los organismos implicados y la categoría a la que pertenece la relación.
1. Camarones alféidos y gobios
Esta relación simbiótica es un espectáculo bastante común para los buceadores en las zonas arenosas poco profundas de muchos destinos tropicales. Las gambas alféidas son excelentes excavadoras de madrigueras y túneles, y los gobios tienen una vista aguda y actúan como vigías alerta de cualquier peligro que pase.
La vista de las gambas es escasa, por lo que dependen de antenas sensoriales para mantenerse en contacto con un gobio. Además, el gobio puede dejar señales químicas para indicar a la gamba que no salga de la madriguera. El gobio consigue un hogar seguro, y la gamba tiene su propio guardia de seguridad en este ejemplo de relación mutualista.
2. Meros y pulpos
Dos cazadores de arrecife muy exitosos por derecho propio forman una pareja formidable cuando se unen para recorrer el arrecife en busca de presas. El flexible pulpo puede llegar a zonas del arrecife inaccesibles para el mero, y la presencia del mero, que induce al pánico, a menudo envía pequeños peces y crustáceos al camino del pulpo.
Trabajar juntos como un equipo significa que el índice de éxito de cada caza es mayor y que ambos animales consiguen una buena comida. Esto también es un ejemplo de mutualismo en el océano.
3. Megafauna y rémoras
Los grandes animales marinos, como las mantarrayas, las grandes tortugas marinas, las ballenas y los tiburones ballena, suelen tener múltiples rémoras colgando de su vientre. Normalmente no causan ningún daño a los animales, aunque a las criaturas más pequeñas parecen molestarles.
Las rémoras prestan un servicio de spa a las criaturas más grandes comiéndose los parásitos y la piel muerta. Utilizan sus aletas dorsales modificadas como ventosas y obtienen un viaje gratis y una comida mientras mantienen limpio al otro simbionte. Se trata de una relación mutualista, pero también tiene elementos de comensalismo.
4. Parásitos isópodos de los peces
Estos invertebrados parásitos pueden encontrarse en muchas especies de peces de todo el mundo y suelen estar alrededor de la cabeza de los peces afectados. Se agarran a cualquier zona en la que puedan hundir sus piezas bucales y empiezan a alimentarse directamente del torrente sanguíneo del pez.
Las branquias, los ojos e incluso la lengua de los peces son lugares privilegiados para estas criaturas de aspecto similar al de un bicho píldora con el cuerpo segmentado. Los peces no ganan nada con ello y, por tanto, se trata de una relación parasitaria.
5. Cangrejos ermitaños que utilizan caparazones de gasterópodos
Los cangrejos ermitaños se identifican fácilmente por el uso de caparazones, tanto como cangrejos terrestres como en entornos submarinos. Los caparazones son resistentes, transportables y duraderos, y ofrecen protección cuando se desplazan, además de estar disponibles cerca o en el medio marino.
Como el cangrejo ermitaño sólo accede a estas conchas tras la muerte del molusco gasterópodo, se trata de una relación comensalista. Pero más concretamente, se trata de una relación metabiótica, ya que utiliza la concha tras la muerte de su propietario.
6. Corales y algas zooxantelas
Una de las simbiosis más famosas del planeta, la relación entre el coral y las algas de importancia vital que se encuentran en sus tejidos, ha creado la única estructura hecha por una criatura visible desde el espacio: la Gran Barrera de Coral.
El pólipo de coral tiene un esqueleto de carbonato cálcico y está armado con nematocistos urticantes en sus brazos de alimentación. Esto lo convierte en una fortaleza para las algas zooxantelas que viven en sus tejidos.
Las algas, a salvo de cualquier daño en el agua de mar, donde serían rápidamente pasto del zooplancton, proporcionan hasta el 90% del alimento del coral a partir de la fotosíntesis. Sin duda, una de las relaciones mutualistas más famosas del planeta.
7. Rape de aguas profundas macho
Una de las interacciones más extrañas de nuestra lista, los machos de rape de las profundidades marinas tienen la difícil tarea de encontrar pareja y, por eso, cuando lo consiguen, tienen que aprovecharse. Muerden a la hembra y se quedan pegados permitiendo que sus mandíbulas se fusionen con el cuerpo de ella. Ella toma su esperma para utilizarlo en la fecundación de sus huevos, pero él permanece vivo y se nutre del cuerpo de ella. Una extraña combinación de parasitismo con un poco de mutualismo.
8. Limpieza de peces/criaturas y depredadores
Los animales que prestan servicios de limpieza en el arrecife son aparentemente intocables por lo que proporcionan a los animales que les rodean. Principalmente peces napoleón en el Indopacífico, y gobios o camarones en el Caribe, nadan hasta la boca de los peces depredadores y les arrancan parásitos, células muertas de la piel y detritus. Consiguen una comida gratis y una existencia segura, mientras que los otros peces obtienen un spa / limpieza dental. Otra relación mutualista en el mar.
Estos son sólo ocho ejemplos de las muchas relaciones simbióticas que tienen lugar en nuestros océanos cada día.
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