Cómo los fondos marinos de sedimentos blandos pueden ayudar a combatir el cambio climático
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Convex Seascape Survey
Escrito por Annabel Kemp / Convex Seascape Survey.
Los hábitats oceánicos extraen dióxido de carbono hasta cuatro veces más que los bosques terrestres, uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del cambio climático. Al haber absorbido más del 35% de las emisiones de carbono de la atmósfera producidas por el hombre desde el comienzo de la era industrial, el océano es un sumidero de nuestras emisiones de carbono. Esto le permite actuar como amortiguador de los efectos del cambio climático y proteger al planeta de catástrofes devastadoras. Esencialmente, el océano es responsable de regular el clima de la Tierra.
Una de las muchas formas en que las actividades humanas alimentan el calentamiento global a un ritmo alarmante y sin precedentes, es generando gases de efecto invernadero. Éstos crean efectos catastróficos, como el aumento de la temperatura de los océanos, la subida del nivel del mar y la acidificación de los océanos. Éstos no sólo amenazan la capacidad del océano para almacenar carbono, sino la existencia de nuestro aliado más prometedor en la lucha contra el cambio climático. La próxima década de acción es crucial para evitar los puntos de inflexión climáticos. Pero, ¿qué podemos hacer para ayudar?
Proteger y restaurar los ecosistemas marinos podría aumentar su capacidad de almacenar carbono. Hace tiempo que se reconoce la capacidad de almacenar carbono de lugares espectaculares como los manglares, las praderas marinas y los bosques de algas. Pero estos lugares sólo cubren el 0,2% del fondo marino. Esto significa que, aunque su papel en el almacenamiento de carbono es importante, en última instancia es limitado. En cambio, los fondos marinos de sedimentos blandos contienen almacenes de carbono mucho mayores y cubren 38 veces más espacio. Por tanto, son excepcionalmente importantes en esta era de rápido cambio climático. A pesar de ello, menos del 2% de las reservas sedimentarias de carbono están totalmente protegidas y los almacenes de carbono siguen siendo vulnerables a las perturbaciones humanas. Si localizamos estas zonas "ricas en carbono", puede ser la clave para aumentar la capacidad del océano de absorber las emisiones de carbono. Debemos identificar y salvaguardar las reservas marinas de carbono para que el océano sea nuestro aliado en la lucha para frenar el cambio climático.
El Estudio del Paisaje Marino Convexo es un programa mundial de investigación de cinco años que pretende descubrir cómo desempeña el océano su papel vital como mayor sumidero de carbono del mundo y, por tanto, regula el clima.Con la ciencia dirigida por la Universidad de Exeter, el proyecto está facilitado por la Blue Marine Foundation, en colaboración con otros socios.El proyecto analizará la cantidad de carbono encerrado en los fondos marinos de sedimentos blandos e investigará cómo afectan las actividades humanas a estos almacenes de carbono comparando zonas perturbadas y no perturbadas. Este proyecto proporcionará respuestas que podrán incorporarse a los esfuerzos mundiales para frenar los efectos del cambio climático. Pero antes de que nuestro equipo comience la investigación, debemos encontrar ecosistemas de sedimentos blandos sanos y no alterados para estudiarlos.
A lo largo de miles de años, la actividad humana ha transformado la tierra. Bajo el agua, la mayoría de los cambios se han producido en los últimos 200 años. El lecho marino ya no es lo que era, tras haber sido rastrillado por redes de arrastre de pesca y dragas, perforado en busca de petróleo y gas, tendido tuberías y cables, construido puertos y diques, y dragado canales de navegación. Muchos de estos cambios tuvieron lugar antes de que los primeros buceadores o científicos con cámaras pusieran los ojos en el lecho marino. Esto significa que puede ser difícil encontrar un lecho marino de sedimentos blandos sano y sin alteraciones.
Necesitamos tu ayuda para encontrar zonas de fondos marinos de sedimentos blandos que, por una razón u otra, hayan permanecido relativamente inalterados o se hayan recuperado de impactos humanos pasados.
Nos interesan especialmente las plataformas continentales del mundo. Desde las zonas cercanas a la costa hasta el borde de la plataforma, hasta profundidades de unos 200 metros. Estas zonas representan un enorme almacén potencial de carbono que apenas se ha estudiado y se conoce mal.
¿Eres buceador o topógrafo submarino y te apasiona proteger nuestros océanos? Puedes ayudarnos simplemente enviando fotografías o vídeos submarinos de lo que crees que es un hábitat sano, intacto e inalterado del lecho marino de sedimentos blandos y respondiendo a algunas preguntas sobre el lugar donde se tomaron.
Buscamos buceadores científicos ciudadanos y topógrafos submarinos con un profundo conocimiento del fondo marino adquirido por trabajo o por ocio. La ciencia ciudadana ofrece a los científicos una alternativa a los métodos tradicionales de recogida de datos. Como científico ciudadano, podrías ayudar a identificar lugares que estudiar en detalle para comprender mejor el papel de la vida marina en la captura y almacenamiento de carbono y recuperar las líneas de base perdidas de cómo eran los hábitats del fondo marino sin alterar.
Un fondo marino de sedimentos blandos está formado por sedimentos finos. Es esencialmente un hábitat de fondos arenosos o fangosos. Como la influencia humana es tan omnipresente hoy en día, puede ser difícil encontrar hábitats de fondos arenosos o fangosos inalterados. Estos lugares pueden existir en zonas deliberadamente protegidas, como los parques marinos. O pueden haber recibido protección de facto, por ejemplo alrededor de pecios que los barcos pesqueros evitan, en zonas de exclusión alrededor de plataformas petrolíferas y de gas, o en zonas reservadas para ejercicios militares. Pueden encontrarse cerca de parques eólicos establecidos desde hace tiempo, donde la vida del lecho marino se ha recuperado tras la protección contra la pesca.
Si ya tienes fotografías o vídeos submarinos de lo que crees que es un hábitat sano, intacto, arenoso o fangoso del fondo marino, súbelos al portal de Ciencia Ciudadana del sitio web de la Encuesta Convex Seascape en www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/.
Aceptamos cualquier método utilizado para recopilar fotografías o secuencias de vídeo subacuáticas. Incluidas fotografías o secuencias de vídeo de vídeos operados por buceadores (incluidas cámaras subacuáticas como GoPros), vehículos operados a distancia (ROV), vídeos subacuáticos a distancia (RUV) y sistemas de vídeo remolcados (TOWV).
Para ayudarnos en la lucha contra el cambio climático, sólo tienes que enviarnos fotografías o vídeos submarinos de lo que consideres un hábitat sano, intacto y no alterado del fondo marino de sedimentos blandos.
Cuando hayas recopilado tus fotos o vídeos subacuáticos, visita el portal de Ciencia Ciudadana del sitio web de la Encuesta Convex Seascape para subir tus datos subacuáticos. Recuerda incluir la fecha y la ubicación exacta (lugar de buceo, región y país). No hay envíos erróneos, así que si no estás seguro de la salud del fondo marino, ¡envíanos tus fotos o vídeos de todos modos! Cada envío cuenta para nuestro importante proyecto.
Para más información, visita la Encuesta sobre el Paisaje Marino Convexo en: www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/
Nos esforzamos por responder a cualquier pregunta lo antes posible. Si tienes alguna pregunta, envíanos un correo electrónico a A.Kemp4@exeter.ac.uk.
Este artículo se ha traducido automáticamente y puede contener pequeñas inexactitudes; en caso de duda, consulta la versión original en inglés.