SSI x Jordens kanter: Utforska mörkret med Australiens grottdykare

Adam Moore

När du börjar din dykresa är du exalterad över att bara få chansen att andas under vattnet. Du fumlar runt med din utrustning, försöker komma ihåg bitar av teorin och blir inte överdrivet upphetsad när ett stort marint djur passerar förbi. Allt känns som informationsöverflöd och en enorm stimulans. Det är svårt att överväga något mer extremt när dykning i öppet vatten redan känns precis så.

Men allt eftersom du börjar älska dykning ännu mer och går djupare in i sporten förändras saker och ting. Med fler dyk kommer mer erfarenhet, samt att du får vänner som älskar dykning lika mycket som du gör. Att fortsätta din utbildning driver ofta ytterligare nyfikenhet. Och den nyfikenheten börjar ta dig till platser du aldrig trodde att du skulle åka till. Platser du en gång trodde var reserverade endast för upptäcktsresande, äventyrssökande, grottdykare i denna värld. Men snart inser du att du ÄR en av dessa människor, och att dykning var din biljett till denna underjordiska värld.

Det var precis så här jag kände mig när jag anlände till en stad som heter Mt. Gambier i södra Australien. Jag hade ingen aning om vad jag gav mig in på, men jag var på väg att upptäcka det genom att dyka huvudstupa ner i djupet. Detta område, känt som en ökänd samlingsplats för extrema grottdykare, består av slukhål och invecklade underjordiska system som ännu inte har upptäckts helt.

Älskar du grottor? Kolla in dessa 16 bästa grottdykningsplatser i världen .

Berömda grottdykare på expertnivå – Richard Harris och Craig Challen – är kända för att frekvent besöka dessa områden. Om du inte känner dem är de männen som ledde uppdraget att rädda de 12 barnen när de var instängda i ett översvämmat grottsystem i hjärtat av Thailand.

Av en slump hade de varit på plats veckan innan vårt team anlände till södra Australien, och vi missade dem med en enda dag. Men vi hade ändå tur – vi fick chansen att träffa några ökända grottforskare som kallar Mount Gambier-regionen för sitt hem.

Vad är grottdykning?

Innan jag går in på det, låt oss prata lite om grottdykning mer generellt. Det är en högspecialiserad form av dykning som äger rum i undervattensgrottsystem – och den anses vara en av de mest utmanande och extrema aktiviteterna inom dykvärlden.

Till skillnad från öppet vatten beger sig grottdykare in i undervattenspassager, ofta i fullständigt mörker, och förlitar sig enbart på sin utrustning och träning. De miljöer grottdykare möter kan vara oförlåtande, med smala passager, dålig sikt, starka strömmar och komplex topografi.

Avsaknaden av naturligt ljus gör det svårare att grottdyka, vilket kräver att de använder ficklampor och att de har sin tidigare kunskap om ett givet grottsystem. Riskerna med grottdykning inkluderar intrassling, desorientering, gasfel och potentiellt katastrofala olyckor.

Relaterat: Cenotedykning i Mexiko: Allt du behöver veta innan du åker.

Grottdykning kräver hög nivå av skicklighet, erfarenhet och mental styrka. Det kräver omfattande certifiering utöver vanlig dykutbildning . Grottdykare måste ha exceptionell flytkraft , navigeringsförmåga och förmågan att förbli lugna under stressiga förhållanden. De måste också vara skickliga på gashantering och bära redundant utrustning för att garantera säkerheten vid utrustningsfel.

På grund av de inneboende riskerna är korrekt planering och förberedelse avgörande även vid grottdykning. Dykare använder ofta riktlinjer eller rullar för att upprätthålla en kontinuerlig förbindelse med grottans ingång och säkerställa en säker utgångsväg.

Utforskningen av undervattensgrottsystem tänjer på gränserna för mänsklig uthållighet och kräver djup respekt för miljön. Grottdykare dras till denna extrema aktivitet på grund av deras önskan att upptäcka gömda, orörda platser under ytan – att förstå de potentiella farorna som är inblandade och prioritera säkerhet framför allt annat.

När man pratar med experter säger de att man ska göra misstag och lära av dem. All den träning man måste gå igenom för att bli grottdykare är helt nödvändig – men utan att ge sig ut och uppleva själva grottorna betyder det inte så mycket. Det finns också de fem gyllene reglerna för grottdykning som måste följas hela tiden, oavsett vad. De får absolut aldrig brytas.

Känner du dig inspirerad? Kolla in fler av Australiens bästa dykplatser i den här guiden för dykning i Australien .

Gå under ytan

Så, vad gjorde jag egentligen i den här avlägsna staden Mt. Gambier, som nyutnämnd Divemaster, efter sex månaders kontinuerlig utbildning? Enkelt uttryckt fick jag den där viruset jag nämnde tidigare. För mig innebar det att fortsätta mina dykerfarenheter på en nyfikenhets- och förundransstig. Jag ville veta vad mer som fanns där ute och hur jag kunde utmana mig själv ytterligare.

Målet med mitt besök var att se vad dykningens underjordiska värld handlade om – och att träffa några av proffsen för att höra från dem direkt.

Det enda stället där man kan dyka rekreationsmässigt och utan certifiering i det här området är det legendariska Kilsby Sinkhole och, lika underbara, Ewens Ponds. Båda sötvattensplatserna har en temperatur på 15 °C året runt och är några av de mest orörda dyken jag någonsin har upplevt.

Jag iklädde mig en 100 meter djup undervattensvärmeväst under min våtdräktkombination av 7 mm och 3 mm (eftersom det inte fanns tillräckligt med plats för torrdräkten i min expeditionsryggsäck) och störtade ner i det 65 meter djupa Kilsby Sinkhole för ett guidat dyk som bara är något för alla.

Jag träffade också Josh Richards – en dyklegendar i dessa trakter. Josh är en central figur i Mt. Gambiers dykgemenskap, efter att ha fört med sig många nya grottdykare. Efter att ha drivit ett lokalt vandrarhem som heter " The Habitat " i många år var han en sanningskälla för nästa generations grottdykare i södra Australien.

Gå på djupet med Josh Richards

I våra samtal berättade han för mig om en elitgrupp grottdykare som kallas "The Soggy Wombats". Josh bildade dessa grupper och är hans favoritdykare när han är redo att söka efter ett nytt system eller ta sig an några av de mest utmanande platserna. Han och hans team kunde offentligt tillkännage upptäckten av ett nytt system, Englebrecht's East Cave Extension (även känd som EEX), och är ständigt på jakt efter fler upptäckter i Mt. Gambier-regionen.

"EEX var definitivt den mest utmanande när det gäller utforskning, bevarande och säkerhet. Att utforska en ny grotta är betydligt mer riskfyllt än vanlig grottdykning, eftersom man ofta går in i områden där ingen människa någonsin har varit."

Fler människor har gått på månen än som har varit vid slutet av den södra grenen av EEX. Risken att taket kollapsar eller tappar linjen i en slamfyllning är storleksordningar högre, sa Josh.

EEX var en särskilt komplex grotta för Josh eftersom ingången är lättillgänglig och mitt i stan. Och även om det är några av de mest utmanande dykningarna Josh någonsin gjort personligen, var platsen ursprungligen rankad för grottdykare på medelnivå.

Den nya sektionen han upptäckte är nu endast behörig för avancerade grottdykare på sidmonterade berg. Innan de tillkännagav detta hade de varit särskilt noga med att ingen med otillräcklig utbildning skulle komma in i grottan och försöka följa deras fotspår under utforskningen.

På SSI Extended Range Cavern Diving -nivån finns det för närvarande 6 dykbara platser i Mt. Gambier, varav 2-3 är på motorvägar. På SSI Cave Diving- nivån finns det ytterligare 7 dykbara platser i Mt. Gambier, plus ytterligare 4-6 på motorvägar (inklusive delar av Nullarbor). Slutligen, på SSI Full Cave Diving- nivån, finns det ytterligare 3 platser, inklusive Iddlebiddy-, Tank- och Stinging Nettle-grottorna, samt tillgång till de avancerade delarna av 2 SSI Cave Diving-platser på nivån EEX och Pines.

Under min vecka i Australiens sötvattenshuvudstad lärde den här gruppen exceptionella dykare mig att engagera mig och följa min nyfikenhet, eftersom det finns fantastiska dykplatser överallt runt omkring oss.

Det finns verkligen så mycket att upptäcka om du är villig att anstränga dig och se bortom där andra slutade. När du är kvalificerad finns det en hel underjordisk värld att utforska som kommer att utmana dig bortom all förståelse. Frågan är, är du redo att ta steget?

BÖRJA ÄVENTYRET – BLI EN SSI-GROTTDYKARE MED UTÖKAT RÄCKVIDD.

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, som lyfter fram berättelser från avlägsna havsbevarande samhällen och organisationer på 50 destinationer världen över.

För att hålla dig uppdaterad om expeditionen och se vart teamet är på väg härnäst, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats.