Lanzarote: Engelhaai project

February 10, 2020 De Canarische Eilanden zijn het thuis van de Angelshaai, en als je deze prachtige haaiensoort wilt ontmoeten, moet je zeker Lanzarote bezoeken, want hier vinden regelmatig ontmoetingen met de haaiensoort plaats.

De Nederlandse eigenaar van Euro-Divers Lanzarote Dennis Rabeling en zijn instructeurs /gidsen weten precies waar ze moeten zijn en nemen je mee naar de beste plekken om ze te zien, waaronder hun eigen huisrif! Helaas is de Angelshaai een van de soorten die met uitsterven wordt bedreigd, maar gelukkig komen duikers deze haaiensoort op de Canarische Eilanden nog met grote regelmaat tegen.

De Latijnse naam van de lokale Angelshaai is (Squatina squatina) en leeft meestal dicht bij de kust op de zeebodem en jaagt vanuit een hinderlaag op prooien, vaak verborgen onder het zand. De haai wacht rustig op zijn prooi. Vooral de contouren van deze haaiensoort (waar de haai zijn naam aan ontleent), de prachtige tekeningen op de rug en de statische manier van zwemmen maken de haai zo bijzonder.

Omdat deze haaiensoort zo dicht bij de kust leeft, zijn ze ook erg kwetsbaar voor visserij, vooral in de gebieden waar trawlers actief zijn, zijn de aantallen Angelshaaien sterk afgenomen of komen helemaal niet meer voor in deze bijzondere gebieden. Triest - maar waar: ooit kwam de engelhaai voor in de hele oostelijke Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee en zelfs in de Noordzee. Van de Canarische Eilanden tot Noorwegen!

Het wordt meestal niet opzettelijk op de Angelshaai gevist en deze haai is in feite een slechte bijvangst- maar door de overmatige visserij is deze soort ernstig bedreigd en nu is Squatina squatina op de Rode Lijst van de IUCN beland.Een belangrijk feit in deze tragedie is dat de Angelshaaien zich heel langzaam voortplanten, de reden hiervoor is dat deze haaiensoort pas heel laat volwassen wordt en met maar weinig nakomelingen de volwassen leeftijd haalt.

Gelukkig komen we deze Angelshaai nog steeds met grote regelmaat tegen op de Canarische Eilanden en dat komt vooral omdat de Canarische Eilanden niet bevist worden met trawlers en beter beschermd worden door iedereen bewust te maken waarom het zo belangrijk is dat deze haaiensoort ook blijft bestaan.

Om de Angelshaai te beschermen en mensen bewust te maken, hebben een aantal vrijwilligers een project opgezet op de Canarische Eilanden en de toepasselijke naam gekregen, het Angel Shark Project. De reden voor het starten van dit project is om duikers, vissers, de overheid en andere mensen te informeren en bewust te maken dat deze haaiensoort sterk wordt bedreigd door de mensheid en wat we kunnen doen om de Angelshaai te beschermen en hun toekomst veilig te stellen.

Om meer te weten te komen over deze bijzondere haaiensoort en in het bijzonder om te weten te komen hoeveel er nog zijn, hoe de haaiensoort zich over de eilanden verplaatst en of ze echt territoriumgebonden zijn. Om meer informatie over deze angelshaaien te krijgen, zijn er nu een paar getagd met een kleurcode. Elke kleurcode staat voor een eiland waar de angelshaai is getagd en de tag bevat ook letters die staan voor het eiland en een nummer. Op deze manier proberen ze een beeld te krijgen van hoe groot de populatie is en hoe ze zich over de Canarische Eilanden verplaatsen. Ook hopen ze bij het Angel Shark Project meer te weten te komen over hun biologie, ecologie, verspreiding en de relatie tussen de overgebleven populaties.

Maar op deze manier maken we mensen ook bewust van de problemen rond de Engelhaai. Vissers, duikers, strandbezoekers en overheden kunnen bijvoorbeeld helpen bij het behoud van hun haaiensoort.

De jongens van Euro-Divers Lanzarote dragen ook een steentje bij aan de bescherming van de Engelhaai en aan het Engelhaai Project. Als ze Engelhaaien tegenkomen, melden ze de haai aan het Angelshark Project zodat zij de haaien kunnen blijven monitoren. "We komen regelmatig Engelhaaien  tegen op ons eigen huisrif Playa Grande, omdat dit een locatie is waar minder massaal wordt gedoken als bijvoorbeeld Playa Chica. Ook zijn er grotere stukken zandbank om op te leven," legt Denis Rabeling van Euro-Divers Lanzarote uit.

Van oktober tot maart is het "seizoen van de engelhaai" en duikers kunnen de engelhaai bijna dagelijks tegenkomen en soms zelfs vier of vijf verschillende engelhaaien tijdens één duik. Engelhaaien zijn niet agressief en liggen overdag rustig in het zand of op een rots te wachten op hun prooi. Als ze zich wel agressief tonen, kun je dat zien aan het gewelddadige zwemgedrag en vinnen die duiden op een onnatuurlijke houding en min of meer naar hoog in plaats van langs het lichaam.

Vanaf het huisrif van Euro-Divers, Playa Grande dat op slechts 150 meter van het duikcentrum ligt kun je vanaf het strand het water inlopen. Het strand loopt geleidelijk af, waardoor het ook zeer geschikt is voor Try Dives en beginnerscursussen. Op slechts een paar meter diepte liggen de eerste rotsformaties waar ook veel vissoorten, inktvissen, octopussen, roggen en natuurlijk de engelhaaien te zien zijn. Als je bij het huisrif naar het zuiden blijft zwemmen, kom je bij een spectaculaire drop-off die tot ongeveer 50 meter diep loopt - beginnend op een diepte van ongeveer 20 meter.
Dit rif wordt gekenmerkt door zijn ruige structuur, prachtige grotten, overhangen en, vegetatie en groot leven, zoals verschillende grote Groupers, Barracuda's, Tonijnen en kleine en zeer grote Roggen. Maar ook de liefhebbers van macro's komen naar dit rif om kennis te maken met de verschillende prachtige Naaktslakken, Spinkrabben, Garnalen enz. Ook sommige Engelhaaien komen we vaker tegen en de jongens van het duikcentrum hebben de haaien zelfs bijnamen gegeven; ze zijn te herkennen aan kleur, lichaamsbouw en geslacht.

Speciaal tijdens nachtduiken kun je vaak zwemmende Engelhaaien tegenkomen. Als ze op de grond liggen, zijn ze ook gemakkelijk te herkennen omdat hun ogen schitteren in de weerkaatsing van het licht - net kattenogen. Dat geldt ook voor de vele roggensoorten van Lanzarote.

De beste kans om Angelshaaien te ontmoeten is in de periode van oktober tot maart, dit is ook de periode waarin je het mannetje en vrouwtje in een vaak gewelddadige, maar korte periode de liefde ziet bedrijven: Dit ritueel is heel bijzonder om te zien en mee te maken, waarbij het belangrijk is om ze de ruimte te geven en voldoende afstand te bewaren. Vooral het mannetje is erg dominant aanwezig en zit niet te wachten op concurrentie! Maar spectaculair is het zeker.

Angelhaaien zullen een mens alleen aanvallen als ze zich bedreigd voelen of ingesloten uit zelfbescherming. De gidsen van het duikcentrum leggen de duikers tijdens de briefing altijd uit dat het belangrijk is dat je de Angelshaai nooit insluit - beter is om op een zij te gaan liggen om deze bijzondere haaiensoort te bewonderen en geef ze de ruimte om weg te zwemmen als hij of zij de bezoekers zat is.

Duiken op Lanzarote is bijzonder en zeker als je verschillende plekken op het eiland doet, merk je pas hoe veelzijdig het onder water is. Neem voor meer informatie contact op met het duikcentrum op lanzarote@euro-divers.com