Baikalmeer: IJsduiken

December 5, 2018 Koud als ijs en toch zo heet!

Het Baikalmeer is een van de grootste waterlichamen ter wereld. Super schoon water. Bijna ongelooflijk is het feit dat het meer bijna een kwart van het totale vloeibare zoetwater op aarde bevat. Met een diepte van 1.642 meter en een lengte van 673 kilometer zou het de hele mensheid bijna 50 jaar van drinkwater kunnen voorzien. Het is meer dan 25 miljoen jaar oud en daarmee het oudste zoetwatermeer op aarde. Enorme aantallen indrukwekkende wateren.

Het meer maakt deel uit van een continentale breukvallei, de zogenaamde "Baikal geul". De breuk wordt ongeveer twee centimeter per jaar groter, doordat de Euraziatische en Amurische continentale platen uit elkaar drijven. Deze kloof gaat zes kilometer naar beneden, maar is gevuld met sediment. Als deze kloof wordt meegerekend, kan de diepterecord van een zoetwatermeer worden verhoogd van 1642 meter tot meer dan zes kilometer!

Het Baikalmeer is tamelijk ongeschikt als zwemmeer, omdat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur in hartje zomer zelden boven de 6 graden Celsius komt. Toch is het een populaire bestemming: Vissers en natuurliefhebbers bezoeken het meer in alle seizoenen en sinds een paar jaar hebben ook duikers het meer ontdekt.

In de zomer is het koele, kristalheldere water fascinerend. De altijd groeiende groene sponzen zijn uniek, en daarnaast zijn er meer dan 300 soorten watervlooien (Acanthogammarus maculosus). Er is een "speciale" manier om in de winter te duiken, want het Baikalmeer biedt verschillende uitzonderlijke varianten van ijsduiken. Het ijs is gemiddeld een meter dik; door het kristalheldere water kun je kijken als door een glazen ruit. Maar er zijn ook dislocaties die tot wel 10 meter dik zijn.

Beste duik in de Siberische winter

De ijsvlakte aan de noordpunt van het eiland Olkhon is een van de mooiste speelplaatsen voor ijsduikers die je je kunt voorstellen. Elk jaar begin januari woeden er zware stormen op het Baikalmeer. Tyfoonachtige winden waaien over het meer vanuit het noordoosten en "vervoeren" de ijzige, koude min-temperaturen van Siberië. Het water van het Baikalmeer bevriest bijna in een paar seconden, maar de wind breekt de ijslaag keer op keer. Er ontstaan ijsschotsen van wel een meter dik. Windvlagen duwen ze tegen de noordoostelijke hoek van Olkhon en stapelen ze daar op tot een steeds groter wordende ijsstructuur. Door het gewicht van het ijs wordt het grootste deel onder het wateroppervlak gedrukt; er wordt pakijs gebouwd. De temperaturen blijven dalen en bereiken 30 graden min en lager. Nu bevriest de rest van het meer.

Door het enorme temperatuurverschil tussen dag en nacht en het temperatuurverschil tussen het "warme" diepe water dat door stromingen naar het ijskoude oppervlaktewater wordt gespoeld, ontstaan er grote scheuren in het ijs - tot aan het oppervlak. Deze scheuren bevriezen echter elke nacht weer. Er ontstaan gangen die heel smal kunnen zijn, maar ook meters breed en honderden meters lang. De beste duik in de Siberische winter kun je je voorstellen.

In het midden van januari wordt het weer rustiger en vanaf begin februari is het bijna onbewolkt - wekenlang. Ideale omstandigheden voor de "perfecte" ijsduik.

IJsduiken en sauna

Eigenlijk is één duik per dag voldoende, omdat de voorbereidingen hun tijd nemen. Na een uur onder het ijs verheugen we ons op de "Banja", de Russische versie van een sauna. Gemonteerd op glijders wordt een aanhanger met een cabine achter het transportvoertuig meegevoerd. De aanhanger wordt gebruikt om je om te kleden en op te warmen, maar ook als sauna na de duik. Een ingebouwde houtkachel zorgt voor een aangename warmte.

Omdat er slechts zeer geringe diepten worden bereikt - direct onder het ijs - is de stikstofverzadiging in de weefsels zeer laag, zodat een saunabezoek mogelijk is. Het is erg leuk om direct na de sauna in het meer te springen. Je moet het proberen - het is minder koud dan verwacht. Iedereen die het na de sauna nog steeds koud heeft, wordt uitgenodigd om op te warmen met een kop wodka. Overigens is drinken in Rusland veel minder dan je zou verwachten; zelfs op het ijs is de plaatselijke politie aanwezig en controleert de chauffeurs. Wie gasten vervoert, mag niets drinken: de wettelijke limiet is 0,0!

Na het duiken en de sauna beginnen we aan een geweldige ontdekkingstocht. Er zijn ongelooflijke ijsformaties, grotten vol ijspegels, fonkelende ijskristallen in het avondlicht en ook enkele gebedshuizen langs het eiland Olkhon en de kleine eilandjes in de beschutte baai. Het sjamanisme is nu officieel weer toegestaan en wordt nu door sommige inwoners beoefend. Direct achter het dorp ligt een heilige sjamanenrots: een trekpleister voor talloze toeristen, een perfecte plek voor prachtige foto's in het avondlicht. Over het algemeen zijn het meer en de natuur zelfs in de winter een plek voor ongelooflijk fascinerende foto's, daarom is Olchon niet alleen in de zomer een toeristenmagneet. Wie denkt dat hij alleen reist in de Siberische winter heeft het mis. De regio wordt door steeds meer mensen van over de hele wereld bezocht, net onder het ijs ben je - samen met je duikbuddy - helemaal alleen in de ijzige wereld van de Baikal.