IJsduiken op zijn best in het oosten van Groenland

October 7, 2019 De wind blaast strepen poedersneeuw over het ijs en vormt golfpatronen, verhogingen en valleien zoals je zou verwachten in de Sahara en bij eb op de stranden van de Noordzee.

Het wilde oosten van Groenland. De oudste stad hier vierde zijn 125e verjaardag. Vrijwel alle ongeveer 4000 inwoners aan de duizenden kilometers lange kustlijn zijn jagers en vissers. De Inuit kunnen hier overleven zonder sneeuwschoenen, vuurwapens, vaste en verwarmde huizen en geïmporteerd voedsel.

We bevinden ons in de luwte van een ijsberg, die hier aan het begin van de winter bijna een half jaar geleden in pakijs is gestrand om een duikplek te creëren. Nadat we de sneeuw hadden opgeruimd, zagen we een driehoekig gat van ongeveer 2 meter lang en hebben we drie veiligheidsuitgangen aangebracht.

Het water is kristalhelder en ijzig. De eerste duikers doen de veiligheidslijnen om en glijden onder de ijslaag door. Regel nr. 1: Blijf niet te lang aan de oppervlakte om ijsvorming te voorkomen. De eerste meter is een mengsel van ijsscherven, water en halfbevroren. Dan sta je plotseling in de IJskathedraal, een klein puntje in een enorme ruimte. De wand van de ijsberg valt in de diepte, terwijl het bevroren pakijs een massief plafond vormt. Hier en daar valt licht door het ijs, soms op de meest onmogelijke plaatsen.

Het is een van de meest extreme en onvergetelijke duiken die je op onze planeet kunt maken. IJsduiken aan het einde van de wereld.

Zowat 40 minuten later stijgen er steeds meer luchtbellen op in het mangat. Kort daarna breekt een van de twee duikers door het dunne ijs in de ingang, dat zich op het punt stond te vormen op het nu open water. In de scherpe hoeken van de driehoek is het vrij eenvoudig om de duiker het ijs op te slepen en te helpen met het verwijderen van de uitrusting. Warme thee helpt bij de eerste warming-up terwijl het volgende team zich voorbereidt op de duik.
De ijsberg waar we duiken ligt in een beschutte baai, vlakbij het dorp Tasiilaq. Vanaf het dorp is het maar een paar minuten rijden met de sneeuwscooter (die op het vlakke ijs echter maar liefst 100 km/u en meer haalt).

Het is geen erg grote ijsberg, misschien maar drie tot vier meter hoog boven het water. Maar 90% van de massa van de ijsberg bevindt zich onder water - en dat is de plek die we willen verkennen. De ijswanden zijn wit en doen denken aan het oppervlak van een golfbal - typisch voor vrij "zacht" ijs. Een ijsberg is eigenlijk ook geperste sneeuw, over een gletsjer vanuit het binnenland naar de fjord gestroomd, afgebroken (afgekalfd) en vervolgens gevormd door de getijden. Elke ijsberg wacht slechts op zijn eigen ondergang en is tegelijkertijd een kunstwerk in permanente verandering.

Even "onze" ijsberg zal in de komende weken door de naderende lente worden bevrijd van zijn ijzige ketenen. Hij zal de zomer niet overleven - smelten, breken en uiteindelijk verdwijnen. Elke duikstek is vergankelijk en elke duik is uniek - misschien is dat juist wel een deel van de aantrekkingskracht?

De Duits-Noorse operator Northern Explorers kijkt terug op meer dan tien jaar duikervaring in Groenland. Duiken op ijsbergen in de winter vindt plaats in maart en april. Het weer en de ijsomstandigheden kunnen sterk variëren. De expedities vinden plaats in kleine groepen van ongeveer 5 tot 6 deelnemers. www.northern-explorers.com