햇빛은 예상보다 빨리 폴리스티렌을 분해합니다.

Woods Hole Oceanographic Institution(WHOI) 연구원이 발표한 연구 세계에서 가장 흔한 플라스틱 중 하나인 폴리스티렌이 수천 년 전이 아니라 수십 년 또는 수 세기 후에 햇빛에 의해 분해될 수 있음을 보여줍니다. 이 연구는 최근 Environmental Science and Technology Letters 저널에 게재되었습니다.

폴리스티렌은 1970년대부터 세계 해양에서 일상적으로 검출되었습니다. 햇빛이 플라스틱을 분해한다는 생각은 새로운 것이 아니라고 Ward는 말합니다. "태양에 의해 빨리 표백될 수 있는 플라스틱 장난감, 공원 벤치 또는 일광욕 의자를 보세요." 새로운 연구는 햇빛이 플라스틱을 물리적으로 분해할 수 있을 뿐만 아니라 기후 변화에 영향을 미치기에는 너무 낮은 수준에서 화학적으로 용해된 유기 탄소와 미량의 이산화탄소로 분해할 수도 있음을 보여줍니다. 플라스틱이 이러한 변형을 거치면 원래의 형태는 환경에서 사라지고 육안으로는 보이지 않는 완전히 새로운 부산물이 생성됩니다. 이러한 변화가 어떻게 작동하는지에 대한 질문은 실제로 환경에 얼마나 많은 플라스틱이 포함되어 있는지 추정하는 데 중요한 부분이 될 것입니다.

"현재 정책 입안자들은 일반적으로 다음과 같이 믿고 있습니다. 폴리스티렌은 환경에서 영원히 지속될 것입니다.”라고 WHOI의 해양 화학자이자 이번 연구의 주요 저자인 Collin Ward는 말합니다. "그것은 정책에 따라 금지하는 것을 정당화하는 부분입니다." 이 연구의 동기 중 하나는 폴리스티렌이 실제로 영원히 지속되는지 여부를 이해하는 것이었습니다. "우리는 플라스틱 오염이 나쁘지 않다고 말하는 것이 아니라, 폴리스티렌이 환경에 지속되는 기간이 지금까지 이해했던 것보다 더 짧고 더 복잡할 수 있으며, 수십 년 동안 환경 피해가 발생할 가능성은 여전히 ​​존재합니다. "