SSI×地球の果て：海の巨人たちとの出会い：ラー環礁のマンタ

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Marla-Tomorug

エッジ・オブ・アースの最新情報では、チームはマンタ・トラストとともにマンタの世界にディープダイビングに出かけ、大小さまざまな海洋生物を考慮した海洋保護への総合的なアプローチを発見する。彼らの魅力的な活動からインスピレーションを得て、ラー環礁のマンタを発見しよう。

ラー環礁へようこそ：マンタの保護ホットスポット

私たちがモルディブのラー環礁に到着したのはちょうど満月の日だった。他の月のサイクルと比べて、満月や新月は潮のパワーが倍増し、大潮を生み出す。この潮の満ち引きによって、深度下から栄養分やプランクトンが豊富に流れ込む。これは海の景観を変えるだけでなく、海域を海洋活動の拠点とする。餌の供給量が増えることで、さまざまな海洋生物、特にマンタが集まってくるのだ。私たちは1年以上前から、この「地球の果て」探検の重要な目的地を計画していた。

私たちは、モルディブに生息する5,700匹のマンタと、 ラー環礁のマアムナガウ・ラグーンで確認された380匹の個体について、プロから学びたかった 。

単なるマンタの紹介ではなく、私たちはマンタ・トラストとともに調査プロセスに積極的に参加し、リーフマンタを追跡し、IDデータを収集するためにダイビングをし、調査を実行可能な保護活動に変えるためにチームと協力した。

マンタ・トラスト・ラー環礁プロジェクト・マネージャーのメラル・ハフィーズは、リーフマンタは他の多くの海洋動物と同様、常に餌を求めていると説明した。彼らはエネルギーを維持するために、毎日6kgものプランクトンを消費する！そのため、マンタは自由に歩き回り、安全に食事ができる場所を求めているのだ。

マンタが餌とする小さな生き物は、海洋食物網の底辺として働き、膨大な数の海洋生物を支えている。

プランクトンは、植物プランクトンと動物プランクトンの2つに大別できる。

植物プランクトンとは？

植物プランクトンは光合成を行う微細な植物であり、太陽光をエネルギーに変換することで海洋食物網の基盤を形成している。植物プランクトンは炭素の固定に重要な役割を果たし、地球の気候を調整するのに役立っている。

動物プランクトンとは？

一方、動物プランクトンは、植物プランクトンや他の動物プランクトンを餌とする小さな動物や原生動物である。マンタは主にこの動物プランクトンを捕食し、特にカイアシ類やエビのような大型の生物、さらには小魚の幼生までも捕食する。

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マンタが放つこの磁力を戦略的に利用することで、海洋の健全性に関するより大きな議論に参加させることができる。乱獲や海洋汚染など、マンタが直面している脅威について人々が知ることは、より広い生態系への好奇心を掻き立てる。その結果、サンゴ礁の健全性、海洋保護区の意義、気候変動が海に与える壊滅的な影響などについての疑問が生まれることもある。

マンタの磁力を出発点として、自然保護活動家たちは、1つの種に対する一般の人々の憧れと、海の全体像の複雑さとのギャップを埋めることができる。

これらの雄大な生き物の魅力を活用することで、海洋保護に関する幅広い会話と関心を喚起し、青い地球を守ることの重要性をより総合的に理解させることができる。

マンタ・トラスト・チームがモルディブ内外で行っている科学的活動は、まさにこれを目指している。モルディブのプロジェクトリーダーであるタム・サワーズと、ラア環礁のアシスタント・プロジェクトマネージャーであるエミリー・ホードと話す中で、マンタ・トラストの仕事の範囲と、このトータル・システムの視点を強化するために彼らが行っていることをよりよく理解することができた。

2005年の設立以来、モルディブ・マンタ・コンサベーション・プログラム（MMCP）はマンタ・トラストの主要研究プロジェクトとしてスタートした。これにより、この非営利団体はマンタとその近縁種を含む渦鰓類（mobulid rays）研究の第一人者となり、数々の業績を残してきた。彼らの使命の中心は、研究、教育、協力という3つの柱である。

マンタ・トラストは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリスト再評価において重要な役割を果たし、マンタの両種（遠洋とリーフ）を絶滅の危機に瀕した「脆弱種」に分類した。

マンタ・トラストは、2009年にバア環礁のハニファル湾が海洋保護区に指定されたことを受け、その初年度に環境省と協力してハニファル湾の管理計画を策定した。

ハニファル湾はモルディブで最も有名なマンタの餌付け・繁殖地であり、マンタと泳げる素晴らしい場所として世界的に知られている。ハニファル湾の管理計画は、持続可能な観光を確保し、観光客が居住するリーフマンタへの影響を最小限に抑えることを目的としている。2011年に承認を受け、1年後には完全に実施された。

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2017年、マンタ・トラストは「マンタと泳ぐには」というキャンペーンを率先し、観光客やオペレーターに責任あるマンタとの交流について教育するために立ち上げた。様々な言語で利用可能なマルチメディアツールやガイドラインを特徴とするこのキャンペーンは、モルディブ全土で広く採用され、厳重に実施されている。モルディブにおけるこの組織の存在感を確固たるものにした、もうひとつの大きな取り組みである。

同じ年、マンタ・トラストの共同創設者であるガイ・スティーブンス博士とトーマス・P・ペシャック博士は、"MANTA Secret Life of Devil Rays"と題した世界初のマンタに関する本を出版した。この出版物は、印象的な写真とアドバンスド・リサーチを組み合わせ、マンタの生態をユニークに紹介し、世界中のマンタへの関心をさらに高めるきっかけとなった。

WWFとプロジェクトAWAREと協力して、マンタ・トラストは「サメとエイの観光のためのベストプラクティスガイドライン」も作成した。モルディブで休暇を過ごそうと、かつてないほど多くの人々が押し寄せていた。ダイブオペレーター、政府、地域社会を対象としたこのガイドは、地域の海洋生態系に特化した持続可能な観光を促進するために作成された。

しかし、モルディブの観光客が過去最高のピークを迎えたのは2019年のことだった：

モルディブには170万人以上の観光客が訪れるため、観光客の数とモルディブの海洋生物の保護を両立させるための対策が必要だ。

そのため、インターコンチネンタル・モルディブ・マームナガウ・リゾートにラー環礁調査チームが設立された。2023年の観光客が2019年のピーク時にほぼ戻った今、このチームはより多くの保護区、より多くの調査、そしてこの人里離れた環礁に頻繁に訪れるゲストとの相互関係を推進している。

最近、調査チームはモルディブ政府に対し、ラー環礁のマアムナガウ・ラグーンとその近くのフェンフシ周辺に海洋保護区を創設するための提案書を提出した。もし承認されれば、これはマンタ・トラストにとって新たな大きな節目となり、これまでの長い実績のリストに加わることになる。

その目的は、マアムナガウ・ラグーンとその周辺を利用するマンタの保護を強化することである。マアムナガウ・ラグーンは、マンタの幼魚が育つ可能性のある場所として特定されている。

この結果、最終的にはラー環礁に適切な観光を誘致することになり、この地域でも、より良い、より体系的な規制慣行が推進されることになる。マンタ・トラスト・チームはまだこのプロセスを始めたばかりで、契約を成立させるためにはまだまだやるべきことがたくさんある。この取り組みが実現するまでには、数年はかかるだろうと彼らは予想している。

マアムナガウ・リゾートの息をのむような灯台の上に満月が昇るのを見ながら、私たちはマンタが集まっているのを見るチャンスが高いことを知っていた。羽を広げると私たちよりも小さいこの穏やかな巨人は、十数匹近くが優雅に海中を泳ぎ回り、小さなプランクトンが私たちを四方八方から取り囲んでいた。プランクトンは私たちの体験を損なうどころか、より豊かなものにしてくれ、私たちが幸運にも出会うことができた繁栄した海の生態系を鮮やかに描き出してくれた。

その瞬間、私たちはマンタ・トラストが設立当初から目指してきたものを完全に理解した。保護区の設定からガイドラインの作成、インスピレーションを与える出版物まで、この生き物の研究には多くの努力が払われてきた。

マンタのような雄大な種を保護するためには、全体的な保全アプローチが必要である。

マンタの保護だけにとどまらない献身的なマンタ・トラストの長期的な取り組みは、そのことを強く思い起こさせるものだ。海を繁栄させ続けるための彼らの絶え間ない追求は、ラー環礁とその先にいるマンタが、今後もずっと活気に満ちたバランスのとれた海洋世界の象徴であり続けることを保証している。

マンタが好き？この魅力的な生き物についてもっと知り、マンタと一緒に潜る方法を学ぼう。