Como os fundos marinhos de sedimentos macios podem ajudar a combater as mudanças climáticas

Convex Seascape Survey

Escrito por Annabel Kemp / Convex Seascape Survey.

Há muito tempo o oceano tem sido vítima das mudanças climáticas. Mas e se ele pudesse se tornar a solução?

Os habitats oceânicos extraem dióxido de carbono a taxas até quatro vezes maiores do que as das florestas terrestres, um dos principais gases de efeito estufa responsáveis pelas mudanças climáticas. Tendo absorvido mais de 35% das emissões de carbono produzidas pelo homem na atmosfera desde o início da era industrial, o oceano é um sumidouro para nossas emissões de carbono. Isso permite que ele atue como um amortecedor dos efeitos da mudança climática e proteja o planeta de desastres devastadores. Essencialmente, o oceano é responsável por regular o clima da Terra.

Uma das muitas maneiras pelas quais as atividades humanas alimentam o aquecimento global em um ritmo alarmante e sem precedentes é a geração de gases de efeito estufa. Esses gases criam efeitos catastróficos, como o aumento da temperatura dos oceanos, a elevação do nível do mar e a acidificação dos oceanos. Isso não apenas ameaça a capacidade do oceano de armazenar carbono, mas também a existência do nosso aliado mais promissor na luta contra as mudanças climáticas. A próxima década de ação é crucial para evitar pontos de inflexão climática. Mas o que podemos fazer para ajudar?

Proteger e restaurar os ecossistemas marinhos pode aumentar sua capacidade de armazenar carbono. A capacidade de locais espetaculares como manguezais, prados de ervas marinhas e florestas de algas de armazenar carbono é reconhecida há muito tempo. Mas esses lugares cobrem apenas 0,2% do fundo do mar. Isso significa que, embora seu papel no armazenamento de carbono seja importante, ele é limitado. Por outro lado, os fundos marinhos de sedimentos macios contêm estoques de carbono muito maiores e cobrem um espaço 38 vezes maior. Portanto, eles são excepcionalmente importantes nesta era de rápidas mudanças climáticas. Apesar disso, menos de 2% dos estoques de carbono sedimentar estão totalmente protegidos e os estoques de carbono permanecem vulneráveis à perturbação humana. Se localizarmos essas áreas "ricas em carbono", isso poderá ser a chave para aumentar a capacidade do oceano de absorver as emissões de carbono. Precisamos identificar e proteger os estoques de carbono marinho para tornar o oceano nosso aliado na luta para desacelerar as mudanças climáticas.

A pesquisa de paisagem marinha convexa.

O Convex Seascape Survey é um programa de pesquisa global de cinco anos que busca descobrir como o oceano desempenha sua função vital como o maior sumidouro de carbono do mundo e, assim, regula o clima. Com a ciência liderada pela Universidade de Exeter, o projeto é facilitado pela Blue Marine Foundation, em colaboração com outros parceiros. O projeto analisará a quantidade de carbono bloqueado em sedimentos macios do fundo do mar e investigará como as atividades humanas afetam esses estoques de carbono, comparando áreas perturbadas e não perturbadas. Esse projeto fornecerá respostas que podem ser incorporadas aos esforços globais para reduzir os efeitos das mudanças climáticas. Mas antes que nossa equipe inicie a pesquisa, precisamos encontrar ecossistemas de sedimentos moles saudáveis e não afetados para estudar.

Durante milhares de anos, a atividade humana transformou a terra. Debaixo d'água, a maioria das mudanças ocorreu nos últimos 200 anos. O fundo do mar não é mais o que era, tendo sido arrastado por redes de pesca rebocadas e dragas, perfurado para extração de petróleo e gás, colocado dutos e cabos, construído portos e paredões e dragado canais de navegação. Muitas dessas mudanças ocorreram antes que os primeiros mergulhadores ou cientistas com câmeras colocassem os olhos no fundo do mar. Isso significa que pode ser difícil encontrar um leito marinho de sedimentos macios saudável e não perturbado.

Precisamos da sua ajuda para encontrar áreas de sedimentos macios no fundo do mar que, por um motivo ou outro, permaneceram relativamente intactas ou se recuperaram de impactos humanos passados.

Onde você tem interesse em estudar?

Estamos particularmente interessados nas plataformas continentais do mundo. Desde as áreas costeiras próximas até a borda da plataforma, até profundidades de cerca de 200 metros. Essas áreas representam um enorme potencial de armazenamento de carbono que tem sido pouco estudado e é mal compreendido.

O que você pode fazer para ajudar?

Você é mergulhador ou pesquisador subaquático e tem paixão pela proteção de nossos oceanos? Você pode nos ajudar enviando fotografias ou vídeos subaquáticos do que você acredita ser um habitat saudável, intacto e não perturbado de sedimentos moles no fundo do mar e respondendo a algumas perguntas sobre o local onde foram tiradas.

Estamos procurando por cientistas cidadãos mergulhadores e pesquisadores subaquáticos com conhecimento profundo do fundo do mar, adquirido por meio de trabalho ou lazer. A ciência cidadã oferece uma alternativa aos métodos tradicionais de coleta de dados para os cientistas. Como cientista cidadão, você pode ajudar a identificar locais a serem estudados detalhadamente para entender melhor o papel da vida marinha na captura e no armazenamento de carbono e recuperar linhas de base perdidas de como eram os habitats não perturbados do fundo do mar.

Onde você pode encontrar um leito marinho arenoso e lamacento saudável e não perturbado?

Um leito marinho de sedimentos macios consiste em sedimentos finos. É essencialmente um habitat de fundo do mar arenoso ou lamacento. Como a influência humana é tão difundida hoje em dia, pode ser difícil encontrar habitats de fundo do mar arenoso ou lamacento não perturbados. Esses locais podem existir em áreas que foram deliberadamente protegidas, como parques marinhos. Ou podem ter recebido proteção de fato, por exemplo, em torno de naufrágios que os barcos de pesca evitam, em zonas de exclusão em torno de plataformas de petróleo e gás ou em áreas reservadas para exercícios militares. Eles podem ser encontrados perto de parques eólicos estabelecidos há muito tempo, onde a vida no fundo do mar se recuperou após a proteção contra a pesca.

Se você já tiver fotografias ou vídeos subaquáticos do que acredita ser um habitat saudável, intacto, arenoso ou lamacento do fundo do mar, carregue-os no portal Citizen Science no site Convex Seascape Survey em www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/.

Aceitamos qualquer método usado para coletar fotografias ou filmagens subaquáticas. Incluindo fotografias ou filmagens de vídeos operados por mergulhadores (incluindo câmeras subaquáticas, como GoPros), veículos operados remotamente (ROVs), vídeos subaquáticos remotos (RUVs) e sistemas de vídeo rebocados (TOWV).

Suas observações são fundamentais para o sucesso da Convex Seascape Survey. Para nos ajudar na luta contra a mudança climática, basta nos enviar fotografias subaquáticas ou imagens de vídeo do que você acredita ser um habitat saudável, intacto e não perturbado do fundo do mar de sedimentos macios.

Quando você tiver coletado suas fotos ou vídeos subaquáticos, visite o portal Citizen Science no site do Convex Seascape Survey para carregar seus dados subaquáticos. Lembre-se de incluir a data e o local exato (local de mergulho, região e país). Não há envios errados, portanto, se você não tiver certeza sobre a saúde do fundo do mar, envie-nos suas fotos ou vídeos mesmo assim! Cada envio conta para o nosso importante projeto.

Para obter mais informações, visite a Convex Seascape Survey em: www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/

Nós nos esforçamos para responder a todas as perguntas o mais rápido possível. Se você tiver alguma dúvida, envie-nos um e-mail para A.Kemp4@exeter.ac.uk.