世界最大級の海洋保護区6選
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海洋保護区は、世界の海洋エリアのごく一部を保護しており、有害な漁業や非倫理的な観光から守るために設置されています。世界中には多くの海洋保護区が存在しており、将来的にはさらに増えることが期待されています。ここでは、これらの保護区が作られた理由、なぜ維持することが重要なのかを見ていき、世界で最も大きな海洋保護区6か所について詳しく紹介します。
海洋保護区とは、世界中の海、河口、またはアメリカでは五大湖周辺に設けられた保護区域のことです。これらの区域には、野生生物保護区から研究施設までさまざまなタイプがあります。海洋保護区は保全を目的として設置されており、自然資源や文化資源を守るために人間の活動が制限されます。こうした制限には、開発、漁業方法、係留、海洋生物の採取や攪乱の禁止などが含まれます。
水は大気中の二酸化炭素の90％以上を蓄え、そのうち30％を吸収して除去しています。そのため、海洋保護区を守ることは非常に重要です。しかし、現在世界の海のわずか5〜7％しか海洋保護区として保護・管理されていません。今後、この割合が増えることが期待されています。
海洋保護区を設置することが重要な理由はいくつかあります：
- 海洋生物を回復させ、保護することができる
- 絶滅の危機に瀕している海洋生物にとって安全な繁殖の場を提供する
- 海洋生態系の回復を助け、生物多様性の向上に貢献する
- 海洋保全に関する科学的調査に協力する
- 雇用を生み出し、持続可能な漁業や観光を通じて収入を促進する
これらの保護区がなぜ存在するのかが分かったところで、世界で最も大きな海洋保護区のいくつかを見てみましょう。
ガラパゴス海洋保護区は、世界で最も生物多様性に富んだ海洋保護区のひとつであり、面積も最大級です。この海洋保護区はエクアドルの沿岸から約600マイル離れた場所に位置し、51,352平方マイルをカバーしています。
ガラパゴス海洋保護区には、クジラやイルカからアホウドリ、サメ、アシカ、ペンギン、エイ、ウミイグアナ、ウミガメ、熱帯魚まで、非常に多様な生物が生息しています。ガラパゴス国立公園管理局によると、この海洋保護区では2,900種以上の海洋生物が確認、モニタリングされています。
グレートバリアリーフコースト海洋公園は、オーストラリアのクイーンズランド州沖にに位置し、グレートバリアリーフに隣接しています。この海洋保護区は約132,806平方マイルを占め、バリアリーフの大部分を占めています。
グレートバリアリーフは世界の七不思議のひとつとされ、ユネスコの世界遺産にも登録されています。グレートバリアリーフには1,500種以上の魚類、6種のウミガメ、5,000種の軟体動物、そして約215種の鳥類が生息しています。観光客は、深い海域でミンククジラやザトウクジラ、イルカ、ジュゴンに出会える幸運に恵まれることもあります。
クック諸島（別名マーレモアナ）は世界最大の海洋保護区です。太平洋に位置し、面積は約600平方マイルに及びます。
クック諸島は海洋保護区であり、アオウミガメやハワイモンクアザラシなど多くの絶滅危惧種にとって重要な繁殖地です。クック諸島の海には25,000種以上の魚類、1,000種以上の甲殻類、4,000種以上の軟体動物が生息しています。
ペラゴス保護区は、イタリア、フランス、サルデーニャ島の間の地中海北西部に位置します。面積は約33,783平方キロメートルで、海洋哺乳類を保護するためにイタリア、モナコ、フランスの協定により設立されました。
ペラゴス保護区には8,500種のマクロ生物が生息しており、これは世界の海洋種の4％から18％に相当します。ペラゴス保護区には12種のクジラ類が生息しており、そのうちの1種であるマイルカとマッコウクジラは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。ハンドウイルカ、スジイルカ、ナガスクジラもこの海洋保護区に生息し、絶滅危惧種に分類されています。
南アフリカの南東1240マイル、インド洋に位置するのがプリンス・エドワード諸島の海洋保護区で、海域の面積は約69,973平方マイルに及びます。
この海洋保護区は、乱獲されるマジェランアイナメの減少を食い止め、漁業による海鳥の混獲（主にアホウドリとウミツバメ）を減らすことを目的として設立されました。プリンス・エドワード諸島は、シャチや繁殖中の海鳥の生息地であり、ミナミゾウアザラシ、アナンキョクオットセイ、ナンキョクオットセイの繁殖地でもあります。
チャゴスはインド洋中央部に位置する海洋保護区です。イギリスの海外領土である英領インド洋地域に属しており、陸海を問わず地球上で最大級の保護区域の一つです。チャゴス諸島は25万平方マイルの海域を占めています。
2010年4月1日にイギリス政府によって設立されたチャゴス諸島は、イギリスの海域の中で最も生物多様性の高い海域です。極めて多様で健康的なサンゴを有し、チャゴスクラウンフィッシュを含む784種以上の魚類が生息し、マンタ、サメ、マグロなど乱獲されている外洋性魚種にとって重要な安全域ともなっています。
これらは海洋保護区のほんの一例にすぎず、他にも数多く存在しますが、いずれも同じ目的を担っています。それは、貴重な海洋生物を保護することです。今後さらに多くの保護区が設立され、苦境にある海を回復させていくことができることを願っています。
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