SSI x Edges of Earth - 香港での貝殻リーフダイビング
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Adam Janikowski
今までの人生で食べた中で最高の食事から、有名なミッドレベル地区をエスカレーターで駆け抜けること、根強いナイトライフまで、香港には本当にすべてがある。文化と歴史が融合したこの街は、私たち探検チームのような新参者をようこそ迎え入れてくれる。香港の水面下にあるものを知るために、私たちはこの震源地に向かったのだ。
香港の美しい緑地を発見する
香港の土地の40％近くがカントリーパークや自然保護区になっているとは知らなかった。香港のハイキングコースや未開の茂みには、思いがけない野生動物が生息している。香港の280マイルに及ぶ多様な海岸線は、多くの人が知らないビーチやダイビングスポット、隠れた海洋生物の宝庫であり、ランタオ島のように秘境とされている地域もある。
香港の東側に位置する西貢（サイクン）エリアは、国際的にそれほど知られていないダイビングスポットの中でも、屈指のダイビングスポットとして知られている。一般的に浅く、比較的視界がよく、水も澄んでいる（香港の西側の海に比べて）。
一方、香港の西側では、珠江の影響でリバーダイビングはあまり行われていない。コンディションはほとんどいつも濁っていて、シルト質で、ゴーストネットだらけだ。さらに悪いことに、ボートの往来が激しく、流れが強いため、ダイバーは海に飛び込もうとしない。
濁った海をエクスプローラー（探検） - 香港で貝殻リーフダイビング。
香港でダイビングをするのに最適な季節といえば、藻が繁茂していない冬の間が最も透明度が高いと言われている。しかし季節に関係なく、特に西側はほとんど常に水が緑色に見える。ほとんどのダイバーにとって、これはハードパスだ。しかし私たちは違う。
季節が夏から秋へと移り変わる頃、私たちは頭上をボートが行き交う、緑と泥に覆われた波立つ海を探検するために西へ向かった。エクスプローラーズクラブ香港支部、ザ・ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）、香港大学のスワイヤー海洋科学研究所（SWIMS）と共に、私たちは自生する最後の貝の珊瑚礁を探していた。私たちの誰もが、このような野生のコンディションでダイビングをすることにこれほど興奮するとは思ってもみなかったが、私たちはここで「地球の端っこ」というマントラを存分に実践した。
1904年に設立され、ニューヨークを拠点とするエクスプローラーズ・クラブは、世界中に支部を持つネットワークである。エクスプローラーズ・クラブは100年以上にわたり、さまざまな分野の科学的探検を支援する柱として、会員間の仲間意識と集団的努力の精神を育んできた。最近、香港支部に入会した私たちのチームは、一緒に初めての探検に乗り出すことに興奮していた。
アダム・ジャニコウスキーは20年近く世界を横断してきた海洋エクスプローラーで、TNCとSWIMSとともに私たちが支援するプロジェクトを率い、最初から私たちの期待に応えようとしていた。
私たちがどんなに濁った海でも潜りたいと興奮しているのを見て、彼は私たちの熱意に笑わずにはいられなかった。
しかし、彼もまた同じ思いで、香港周辺で行ったダイビングの最悪と最高の物語を詳細に語ってくれた。フィッシュID（魚の識別）からサンゴ礁の調査まで、彼は何かを達成する最終目標を持ったダイビングを好む。
「ダイビングに関しては、香港はアジアの他の地域とは明らかに比較にならない。乱獲や珠江デルタからの沈泥が多く、最高のコンディションとは言えない。でもそれは、ダイビングをするときによく見る必要があるということだ。そうすれば、多くの人が決して見ることのできないものを見ることができる」とアダムは説明する。
香港の貝礁を復元する
彼はさらにもう一歩踏み込んで、かつてはここに貝の珊瑚礁が栄え、まさにこの海岸からは想像もできないような海洋生物多様性を形成していたことを話した。だからこそ、彼はTNCとSWIMSの調査作業のHEADを務めているのだ。
海の健康に欠かせないこれらの貝殻礁は、天然の水フィルター、堆積物の安定剤、幼魚やその他の海洋生物の保護保育所としての役割を果たしている。
かつて香港の水中生態系において、貝類の多さは極めて重要な役割を果たし、生命にあふれた複雑な生息環境を育んでいた。しかし、人為的な影響や環境の変化によって、その存在は著しく減少してしまった。
今日、これらの重要な生態系は、海洋生物多様性だけでなく、沿岸の回復力においても重要な役割を担っていることを認識し、その回復に努めている。
エクスプローラーズクラブ、TNC、SWIMSにとって、貝殻礁の修復は単なる環境問題ではなく、750万人近くが住む都市周辺の海の生態系を活性化するための一歩である。
それはまた、視点を変えることでもある。貝にまつわる物語を、過小評価されている海洋動物のグループから、私たちの生存にとって最も重要なもののひとつへと再構築することでもある。
河口の生態系の中心を守る。
貝礁でのダイビングは、透明度の高い海でのダイビングとは明らかに異なる、ユニークな体験を提供してくれる。淡水と海水が混じり合う河口域で育つ牡蠣が、こうした多様な生息環境を作り出している。汽水域を特徴とするこのような条件は、貝礁を河口の生態学的な中心地にしている。透明度の高い海水域を支配するサンゴとは異なり、貝類は光を必要としない。
このように薄暗い環境を好むサンゴは、河口域で繁殖し、生態系のニッチとして機能している。それとは対照的に、香港の東側やオーストラリアでのダイビングのように、より海洋的な領域に移動すると、サンゴが普及するようになる。
アダムが貝の価値について語るとき、私たちはダイビングの旅を始めたばかりの頃を振り返らずにはいられなかった。最初の頃は、ジンベエザメや マンタ、イルカといったカリスマ的な生き物をよく探していた。その大きさ、スケール、存在感、個性を考えると、私たちは野生のこれらの生き物を見たかった。エキサイティングで楽しい！
しかし、潜る本数が増えるにつれて、私たちは新しい冒険を求めるようになり、あまり知られていない、しかし同様に魅力的な生命体を見たいと思うようになった。特に、私たち一人一人が明確な最終目標を持ったディープダイビングに行きたいという願望を持っていることを考えるとなおさらだ。
私たちの誰もが正式な科学的訓練を受けているわけではないが、TNCとのコラボレーションは、重要な海洋調査を支援する上で、ダイバーが関係なく活躍できる場があることを示した。
香港でダイビングをする準備はできていた。しかし、私たちの行く手を阻むものがあった。
壊滅的なブラックレインストーム後のダイビング
この日は、気象庁の気象警報システムで最も厳しいとされる "黒い "暴風雨に見舞われた。わずか2時間足らずで100ミリを超える雨が街を覆い、香港140年の記録にもない大雨となった。運が良かっただけだ！
このような猛烈な雨は、洪水、地滑り、インフラへの広範な被害など、大きな混乱につながった。残念なことに、これは私たちのダイビングのいくつかがキャンセルされたことを意味し、私たちはようやく海に入れたとき、それが何を意味するのか精神的に準備していた。
天気が良い日に視界が悪かったら、これは恐ろしいことになりそうだった。アダムは、この状況では顔の前に手さえ見えればラッキーだと言った。
容赦なく降り続く雨がやむのを待ちながら、私たちは香港の魅惑的な海洋史を掘り下げていった。有名な中国海賊の大胆な活躍から、先住民ローティン族の豊かな神話まで、さまざまな物語があった。どの話も、この地域の過去の活気あるタペストリーの一本の糸であり、海の深度と同様に人々の心の中にある遺産の深度下を示唆していた。
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香港の歴史的、文化的な豊かさを真に理解するには、再訪が不可欠であることが次第に明らかになってきた。私たちは、この街と海との歴史的な関係の水面をかすめたに過ぎない。
ランタオ島で暗闇に飛び込む。
一週間降り続いた豪雨の後、私たちはついに香港でダイビングをする機会を得た。頑丈な調査船に乗り込んだ私たちの目的地はランタオ島で、かつて私たちが前の週に学んだ神話上のローティンが住んでいたと言われている。
私たちのミッションは、悪名高い海賊の巣窟であるチュンチャウから始まる、いくつかの島々周辺の海を探索することだった。伝説に彩られたこの島の洞窟のような隠れ家は、かつて悪名高い海賊たちの避難場所だった。かつては貝の生息地として賑わっていたため、この島は香港の生態系の過去を垣間見ることを約束してくれた。
島への旅は、それ自体が冒険であり、荒れ狂う海と上空の暗い雲の影が印象的だった。この悪天候は大変ではあったが、明るい兆しもあった。どんなコンディションであろうと、香港でダイビングができる日はいい日なのだ。
視界の悪さ、あるいはその欠如は、チームがこれまでに遭遇した中で最も悪いコンディションの記録を打ち立てた。
この水中での盲目に近い状態は、濁った深度下での接触を維持するために、私たちがお互いにしがみつく結果となった。
私たちは皆、上と下、左と右がわからなくなる瞬間があった。
今までに経験したことのない奇妙なダイビングではあったが、私たちのチームにとって新しい挑戦であったことは間違いなく、とても爽快だった。
傍目には普通の岩でも、このチームにとっては浅瀬の宝物だった。バディのペアはそれぞれノミを手に、3～5メートル付近から貝礁の回復に貢献しそうな標本を慎重に選んだ。浮上はすべて勝利であり、珊瑚礁の存在とその回復の可能性のあることを確認するものだった。
採取されたサンプルは単なる人工物ではなく、調査チームの理論を裏付ける証拠だった。もしここで貝の珊瑚礁が復活すれば、いつか香港のダイビングといえば、西側も東側と同じように評価されるようになるかもしれない、と思わずにはいられなかった！
ダイビングは強力なレンズの役割を果たし、海の健全性において重要な役割を担っているにもかかわらず、見過ごされがちな生物種に焦点を当てる。潜れば潜るほど、私たちは多くのことを学ぶ。私たちが初めて潜った貝の珊瑚礁は、海洋生態系の微妙なバランスを浮き彫りにし、修復可能なものが残されていることを理解するのに役立った。
香港でのダイビングは、見知らぬ土地で共有する体験の力を証明するものとなった。困難なコンディションは、私たちと地元の保護活動家たちとの絆を急速に深め、泥の中に永続的な友情を生み出した。
かつてアダムが言ったように、"人生において何でもそうであるように、香港でのダイビングに関しても、友情、経験、発見を含め、入れたものが出てくる。"
物理的なフロンティアとしてだけでなく、マインドセットとしてである。未知なるものを受け入れ、啓示の境界を押し広げ、世界のユニークな一角を分かち合おうとする同じ志を持つエクスプローラーたちとの有意義なつながりを育むものだ。
ここでの私たちのダイビングは、単なる探検ではなく、自然界とその中での私たちの位置づけの両方について理解を広げ、変容をもたらすものだった。ダイビングはしばしば私たちを未知の世界へと誘い、私たちが住むこの惑星について私たちが無知であることの広大な広がりを明らかにする旅である。それは、私たちの周りにあるものに対する根深い好奇心とつながりを呼び覚ますことができる試みである。香港でダイビングをしたとき、まさにそれが起こった。
今度、ダイビングの行き先を決めるとき、あまり通ったことのない道、あるいは自宅の裏庭を探検してみてはどうだろう。思いもよらない方法で貢献できる、隠された宝物が発見されるのを待っているかもしれない。
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アンディ・ クロスはSSIのアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩の物語や、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube 、そして彼らの ウェブサイトで フォローして ほしい。
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