コスメルスクーバダイビング：論争の渦中にあるダイバーの夢
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Marla-Tomorug
コズメルのカリブ海の海は、海綿の影響もあって、次世代レベルの透明度と鮮やかな青色を誇り、常にダイビングのホットスポットとなっている。年間潜水可能日数が300日というコスメルでのスクーバダイビングは、あらゆるレベルのダイバーにチャンスを与えてくれる。メソアメリカン・リーフは、1960年代からダイビング・コミュニティにとって魅力的な場所である。
無数のロブスターが私たちに向かって突進し、巨大なハタの群れが健康なサンゴの周りに集まってきた。スポッテッドドラムフィッシュの幼魚や固有種の立派なガマアンコウは岩の下に隠れ、黄色、オレンジ、赤のカイメンがリーフをワイルドに覆っていた。世界を意識的に探検して以来、私たちが見てきたものすべてを考慮しても、それは私たち探検チームにとってある光景だった。こんな光景は見たことがなかった。ドリフトは激しく、私たちは足や腕を出してスピードを落とし、ほんの少し長い時間、すべてを受け入れることができた。すべての岩棚、岩、割れ目は、その下や中に何か驚くべきものを見せてくれた。1970年代のテクニカラーを彷彿とさせる鮮やかなスポンジは、私たちにもっと見たいと思わせた。
海綿は動物界で最も単純な種のひとつで、サンゴと共存しながらも、生態系における働きはまったく異なる。NOAAによると、海綿の種類は約8,500種あり、中には6億年前にさかのぼるものもある。海綿は他の生物に生息地を提供し、水をろ過し、バクテリアを集め、炭素循環を支えることで水質に貢献している。このような海綿の多様性は、サンゴ礁の環境全体の健康とバランスを維持するために不可欠である。
多くのダイバーが必ず体験しなければならないと主張し、しばしばスポンジの生態について詳しく言及する目的地である。
メキシコのユカタン半島沖に浮かぶ島、コスメル島は、主要港であるサンミゲル・デ・コスメル港以外では開発が進んでいないと考える人もいる。サンミゲルはクルーズ船やフェリーの玄関口として、年間約370万人の観光客を運んでいる。この流入は、特にクルーズ観光に関しては、ダイビングコミュニティ、特に何十年もこれらのサンゴ礁を潜ってきた人々の間で論争を巻き起こしている。コスメルのサンゴ礁は、このレベルの大量観光に対応できるのだろうか？答えはもちろんノーだ。
過度な交流や船の往来によってサンゴ礁が損耗すればするほど、生態系はますます悪化する。そこで重要になるのが、コスメル・リーフ国立公園（Parque Nacional Arrecifes de Cozumel）だ。島の南部にある海岸と海域の両方で12,000ヘクタール（29,600エーカー）をカバーするこの海洋公園は、サンゴ礁を保護するために厳しい規則を実施している。
地元のダイブガイドやダイブオペレーター、特にソルティ・エンデバーズのダイブガイドやダイブオペレーターは、これらの規則を熱心に守っている。ソルティチームと協力して、彼らはリーフ保護の重要性を強調し、コスメルスクーバダイビングの全体的な成功は健全なリーフにかかっていることを十分に認識している。
この島を故郷とする人々にとって、繁栄する海洋生態系を維持することは、持続可能な未来のために不可欠である。
2022年、コスメル島の女性たちが、傷つきやすいサンゴ礁を守るため、4つ目のクルーズ船桟橋の建設を中止させるためのコミュニティ活動を主導した。カリブ海でサンゴの養殖場を管理する生物学者のジェルマン・メンデスと環境保護活動家のグアダルーペ・マルティン・キャブは、ソルティ・エンデバーズなどの地元のダイビング業者とともに、この開発に反対するキャンペーンの先頭に立った。彼らは、この新しい桟橋が島の観光産業の基幹をなすサンゴ礁に取り返しのつかないダメージを与えることを恐れていた。
政府のパンデミック後の観光客増加計画にもかかわらず、これらの活動家と忠実な地元の人々は、既存の桟橋が十分に活用されていないことを強調し、不必要な商業活動の拡大よりもコスメルの自然の美しさを守ることを提唱した。新しい桟橋に反対する闘いは、サンゴ礁に生存を依存しているコミュニティを結束させた。彼らは、環境悪化、絶滅の危機に瀕するサンゴ種への影響、すでに疲弊している島のインフラへの懸念から、公開協議のための署名を集め、建設差し止めを申し立てた。
コスメル・スクーバ・ダイビングのガイドであるソルティ・エンデバーズのダイブガイド、デイビッド・モラに会いに行く途中、私たちはこのすべてを受け入れることができた。彼の熱意と水中での専門知識は、私たちに久しぶりに楽しいダイビングを与えてくれた。この繁栄しているサンゴ礁が直面している莫大な脅威を考えると、それを目の当たりにできることがいかに幸運なことかを思い知らされた。
テクニカラーの海綿が私たちを包み込むような、活気に満ちたスクーバ・ダイビングを体験できる最後の世代になるのだろうかと、私たちは考えずにはいられなかった。しかし、その脅威はクルーズ船産業からのものだけではなかった。
コスメルでのダイビングについて調べていると、否定的な意見に出会うことがある。スクーバダイバー（スクーバダイビング）は過大評価されている、あるいは退屈だと主張するダイバーもいる。ドリフトダイビングや小さな生き物、サンゴ礁が好きでないなら、ここは向いていない」とよく引き合いに出される。ダイバーにはそれぞれ意見や好みを持つ権利があるが、コスメルを退屈だと言うのは、私たちには現実離れしているように思える。
コンディションが荒れて遠くのポイントに行けなくても、私たちはこの厳重に監視されたエリア周辺の海洋生物に魅了された。この視点は、11ヶ月かけて24の場所を訪れた後に得たものであり、私たちのコスメルスクーバダイビングに対する畏敬の念を現実のものとした。
多様な生態系の中で、さまざまなコンディションで、数え切れないほどのダイビング業者とダイビングをした経験から言えることは、ダイビングを経験するための入念な計画の重要性である。適切なダイブセンターを選び、時期や環境条件について適切な質問をし、混雑やサンゴ礁への被害を避けるためにオフピークシーズンやショルダーシーズンを狙い、クルーズ船以外での移動を選ぶ。
もし、この海域でのダイビング経験が豊富な地元の専門家によく調べ、相談した結果、コスメル、あるいはどの場所が自分に合わないと判断しても、了解だ。しかし、もしあなたが頻繁にダイビングをしていて、ダイビングができるのであれば、コスメルスクーバダイビングをトライして、あなた自身の意見を形成してほしい。私たちの言葉を鵜呑みにしてはいけない。
最も重要なことは、ドリフトダイビングであれ、外洋性の生物に出会うことであれ、コスメル島のスポンジを探索することであれ、これらの水中の驚異を目の当たりにできることがどれほど幸運なことであるかを忘れないことだ。結局のところ、私たちが陸と海でのあり方を変えるために必要な小さな一歩を踏み出さない限り、このような生き生きとしたサンゴ礁をダイビングで見るという特権は、私たちの未来の世代が手にすることができないかもしれないのだ。
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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。
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