ダイバーが知っておくべき海洋保護区のメリット

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カリフォルニアのケルプ林から、紅海のサンゴガーデン、モルディブの手つかずのラグーンまで、世界の主要な海洋保護区は地球上で最も息をのむようなダイビングスポットを提供しています。これらの保護区域は、海洋生物であふれる豊かな生態系の住処です。しかし、海洋保護区は単に美しいダイビングスポットであるだけでなく、私たちの海の未来にとって非常に重要な存在でもあります。

海洋保護区のメリットを理解することで、ダイバーやシュノーケラー、海洋保護活動家は、これらの保護区域が生物多様性の回復、サンゴ礁の強靭化、そして持続可能な観光の支援に果たす重要な役割をより深く理解できるようになります。この記事では、海洋保護区とは何か、どのように機能するのか、そしてなぜ重要なのかを探ります。それは、海の健康のためであり、そしてこれから続く世代のダイバーのためでもあります。

この記事では、次のことを学びます：

海洋保護区とは
生態系とダイバーにとっての海洋保護区の重要な利点
実際の成功例を紹介する
ダイバーが海洋保護を支援するには

海洋保護区とは何か？

海洋保護区とは、漁業や採取、破壊的な活動が禁止または厳しく規制されている海域保護区域のことです。地元住民、保護団体、政府当局が協力して、明確な取り締まりルール、採取禁止区域、訪問者制限などを設けながらこれらの区域を設定することが一般的です。

よく知られた例の一つが、1995年にバハ・カリフォルニアで地域住民によって設立されたカボ・プルモ国立海洋公園です。科学者たちは、わずか10年で魚類の生物量が460％以上も増加したという驚くべき結果を記録しました！カボ・プルモは、海洋保護区の効果を示す代表的な事例です。

南半球では、ニュージーランドのプア・ナイツ諸島海洋保護区が、温帯海域において保護が生物多様性を高めることを示しています。1998年以降、漁業が一切禁止されており、その結果、海中洞窟やケルプの森には多くの生き物があふれ、世界中のダイバーを魅了しています。

海洋保護区の5つの重要な利点

ここでは、世界的に認知されている海洋保護区の実例に裏付けられた、海洋保護区がもたらす最も影響力の大きい5つの利点を紹介します。

1.生態系の回復と生物多様性の向上

海洋保護区の最も重要な利点の一つは、海洋の生物多様性が豊かに回復・発展することです。保護されたサンゴ礁では、サンゴの被度が高まり、海洋生物の種類や個体数が増加し、さらに捕食者の個体群も増えることが確認されています。

メキシコのカボ・プルモでは、サメの個体数が大幅に回復して戻ってきたほか、アジ類やハタ類といった大型魚の大群が豊富に見られるようになりました。また、フィリピンのアポ島も成功例の一つで、1982年以降の厳格な地域管理により、魚類の多様性が劇的に回復しました。現在では650種以上の魚類が記録されており、同国のサンゴ礁生物相の大部分を占めています。

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2.より健全なサンゴ礁と豊かな海洋生物をダイバーに提供する

海洋保護区でのダイビングでは、保護がなければ存在し得ない、豊かに繁栄する生態系を間近に観察することができます。海洋保護区の直接的な利点の一つは、多様で活気に満ちた海洋生物の存在です。

ソコロ諸島はその代表例です。ユネスコ生物圏保護区であるこの地域では、ダイバーは巨大なマンタやシュモクザメ、遊び好きなイルカ、そして豊富な外洋性の海洋生物と日常的に出会うことができます。

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メキシコ、ソコロ諸島の巨大なマンタ。

3.地域社会を支える持続可能な観光

海洋保護区は、海洋だけでなく、地域社会にも利益をもたらします。海洋生態系が回復すると、観光業が沿岸住民に持続可能な収入源を提供することが多くなります。カボ・プルモの海洋保護区では、エコツーリズムやダイビングから年間1億600万ペソ以上の収益を生み出し、過剰漁業によって失われた収入を補うとともに、地元の事業、宿泊施設、ダイビング事業を支えています。

地域コミュニティのリーダーシップと規制の実施、訪問者数の制限、環境基準の設定により、長期的な保護が確保されています。海洋保護区の利点は生態系にとどまらず、経済的な強靭性や地域の誇りの醸成にもつながります。

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4.より強力な海洋保全とグローバルな生態系の健全性

より広いスケールで見ると、海洋保護区の重要な利点の1つは、世界的な保全活動において海洋保護区が果たす役割です。海洋保護区は、その範囲内で生物量と生物多様性を増加させ、成魚が隣接する地域に生息し、近隣の漁業を改善します。

これらの保護区は、生物多様性のホットスポット、遺伝子の貯蔵庫、手つかずの海洋生態系を理解するためのベンチマークサイトとしての役割を果しています。

この考え方は、海洋生物学者ジェーン・ラブチェンコのような科学者の提言とも一致しています。彼女は、海洋の20％を2020年までに保護することを提唱しました。これは、海洋保護区が生態系の回復力や海洋の健全性に与える実証済みの利益に基づく取り組みです。

5.気候変動下での回復力の強化

海洋保護区のもう一つの重要な側面は、見過ごされがちですが、気候変動への回復力への貢献です。世界の気温が上昇し、海洋の酸性化がデリケートなサンゴ礁システムを脅かす中、適切に管理された海洋保護区は、こうした変化に対する緩衝材の役割を果たします。

特にサンゴ礁や海草床などの健全な生態系は、手つかずの状態で維持されることで、環境ストレスをよりよく吸収し、白化現象から回復する能力が高まります。つまり、海洋保護区の新たな利点の一つは、気候変動の影響を受けやすい種にとっての避難所として機能することです。

生物多様性のホットスポットを保護することで、海洋保護区は魚類やサンゴの個体群内の遺伝的多様性を維持する手助けをします。この多様性は、海水温の上昇に対する適応において非常に重要となる可能性があります。

これらの保護区内で熱ストレスや移り変わる環境を生き延びた種は、時間の経過とともに周囲のサンゴ礁に再繁殖する可能性があります。さらに、マングローブや海草藻場を含む保護区は、バイオマスや堆積物に炭素を蓄えることで、炭素隔離の取り組みを支援し、地球規模での温室効果ガス排出量削減に貢献します。

ダイバーにとって、これは、近隣の保護されていない海域が劣化しても、海洋保護区では引き続き活気にあふれたサンゴ礁の体験ができることを意味します。こうした回復力のある保護区は、スキューバダイバーが最も生き生きとした海洋生物を目の当たりにできる場であり、責任ある旅行を通じて保全活動を支援する機会にもなります。

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ダイバーはどのように参加できるか？

- マリンエコロジーダイバーになる

トレーニングを受けたダイバーは、SSIエコロジースペシャルティに参加することで、海洋保護区の保護活動に関わることができます。これらの魅力的なプログラムでは、海洋生態系の仕組みや保護区が生物多様性をどのように高めるかを学べます。魚の識別やマンタの生態から、海洋生態学のワクワクする科学まで、幅広く学ぶことができます。

- ダイバーのための海洋保護イベントに参加する

SSIに加盟しているダイブセンターでは、持続可能なダイビングの実践を推進するとともに、保護区の管理者と協力しています。これにより、SSIのダイバーはサンゴ礁のモニタリング、ゴーストネットの除去、市民科学プロジェクトへの参加などの機会を得ることができます。

- 海洋保護区でダイビングをする

認定事業者とともに海洋保護区を訪れることは、地域の保全活動への資金提供を強化し、持続可能な観光モデルの推進につながります。

これらの利点は、責任ある旅行やトレーニング、そして啓発活動を通じて、ダイバーが海洋保全において重要な役割を果たしている理由を示しています。

ダイビングの準備はできましたか？ SSIダイブセンターロケーターを利用して、環境に配慮した最適なトレーニングセンターを見つけてください。

イメージ サンゴ礁の上を滑空するSSIダイバー

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適切に管理された海洋保護区は、海洋保護に不可欠であると同時に、卓越したダイビングも提供してくれます。

海洋生態系について学ぶのに最適なコース

SSIのエコロジープログラムは、海洋保護区の利点についての理解を深め、海洋保護区があらゆるレベルでどのように機能しているのかをダイバーが理解する手助けをします。これらのプログラムは10歳以上であれば誰でも完全オンラインで受講できるため、家族連れにも最適で、あらゆる年齢層が楽しみながら学べる教育的なアクティビティです。

SSIマリンエコロジープログラムは、海洋システムや保護区の仕組みを理解したいダイバーにとって、確かな基礎を築く内容となっています。このプログラムでは、食物網やサンゴの生物学、汚染や過剰漁業といった脅威について学びます。

海について学ぶための他のおすすめコースには、SSIのシャークエコロジー、フィッシュID（魚の識別)、マンタ＆エイエコロジープログラムがあります。