Операция "Хейлстоун" - лагуна Чуук

Copyright Aaron Wong

Японский Перл-Харбор

В 2018 году мне выпала невероятная возможность посетить одно из самых удаленных и желанных мест для дайвинга на затонувших кораблях в мире. Настоящий рай для дайверов всех уровней, но особенно для тех, кто испытывает страсть к более глубоким исследованиям и любовь к машинным отделениям! Мне выпала честь посетить и совершить погружение к затонувшим кораблям в лагуне Чуук, Микронезия.

История

Две могущественные базы - Чуук и Рабаул - защищали тихоокеанскую империю Японии. 74 года назад разрушительный рейд авианосцев, операция "Хейлстоун", уничтожил их обе. Япония получила острова Микронезии после Первой мировой войны и использовала естественную географию лагуны, чтобы создать безопасное убежище для своего военного флота, в котором могли бы разместиться самые крупные корабли Императорского японского флота. (IJN) Коралловый атолл, окружающий острова Чуук, создал безопасную гавань, несколько точек входа в которую японцы укрепили зенитными орудиями и другим оборудованием. Скрытый от посторонних глаз, Чуук приобрел репутацию почти непреодолимой силы. Чуук воспринимался как сильно укрепленная база для японских операций против союзных войск в Новой Гвинее и на Соломоновых островах В число объектов Чуука входили: 5 аэродромов, базы морских самолетов, станция торпедных катеров, мастерские по ремонту подводных лодок, центр связи и радарная станция.

Лагуна Чуук

Сначала лагуна была построена для размещения 4-го флота IJN, его "Сил Южных морей", а с тех пор стала домом для кораблей Объединенного флота, действовавшего в южной и центральной частях Тихого океана. На якоре в лагуне стояли линкоры, авианосцы, крейсеры, эсминцы, танкеры, грузовые суда, буксиры, канонерские лодки, минные тральщики, десантные корабли и подводные лодки Императорского флота Японии. После начала войны с США 4-й флот был передан под командование Объединенного флота, который продолжал использовать Чуук в качестве передовой операционной базы до 1944 года. С тысячами военнослужащих и пещерным вооружением, размещенным на островах, выходящих в лагуну, "Гибралтар Тихого океана" представлял угрозу для любой операции союзников в Тихом океане. Осенью 1943 года, после впечатляющих побед в начале войны, Япония перешла к обороне. Она понесла большие потери в самолетах и кораблях в южной части Тихого океана, где союзники продвигались вверх по цепи Соломоновых островов и вдоль побережья Новой Гвинеи, и теперь в центральной части Тихого океана назревало очередное наступление союзников. Японцам нужно было время, чтобы восстановить силы и подготовить ответное наступление. Понимая, что не может обороняться везде, Япония создала Зону национальной обороны. Территории в этой зоне, которые считались важнейшими и подлежали удержанию любой ценой, включали базу Объединенного флота на атолле Чуук. Однако к началу 1944 года Чуук становился все более непригодным в качестве передовой базы для операций IJN, и в результате IJN переместила передовую базу Объединенного флота на Палау и начала выводить части флота с якорных стоянок из Чуука еще в октябре 1943 года.

Флот

После разведывательных полетов американцы поняли, что этот крошечный атолл на самом деле является крупнейшей японской военной базой на всем Тихоокеанском театре. В связи с этим Соединенные Штаты начали планировать атаку, главной целью которой было уничтожить все корабли этого района и покалечить японский императорский флот. Как только американские войска захватили Маршалловы острова, они использовали их в качестве базы, с которой рано утром 17 февраля 1944 года начали атаку на лагуну Чуук. Операция "Хейлстоун" продолжалась три дня. Несмотря на впечатления руководителей ВМС США и американской общественности о предполагаемых укреплениях Чуука, база так и не была существенно укреплена или защищена от нападения. На самом деле освоение Чуука началось только в спешном порядке, в конце 1943 года, когда были расширены аэродромы, установлены береговые батареи и приняты другие оборонительные меры против вторжения американцев. Пять флотоносцев и четыре легких авианосца, а также корабли поддержки и около 500 самолетов обрушились на острова в ходе внезапной атаки. Предупрежденные разведкой за неделю до американского рейда, японцы отозвали свои крупные боевые корабли (тяжелые крейсера и авианосцы) на Палау. Но все равно Примерно 250 японских самолетов было уничтожено и более 50 кораблей потоплено. Три авианосные оперативные группы, выделенные для "Хейлстоуна", выдвинулись на позиции и начали первый заход истребителей за 90 минут до рассвета 17 февраля 1944 года. Проблемой для японцев было то, что радары на Чууке не могли обнаружить низколетящие самолеты - слабое место, о котором, вероятно, знали и использовали разведывательные организации союзников. Благодаря этим факторам американская авианосная авиация достигла полной неожиданности. Хотя в первый день атак на Чууке присутствовало более 300 самолетов Воздушной службы Императорского флота Японии (IJNAS) и Воздушной службы Императорской армии Японии (IJAAS), только около половины из них были исправны! Из-за отсутствия воздушного прикрытия или предупреждения многие торговые суда оказались на якоре, имея для защиты от американских самолетов-носителей только зенитные орудия островов. Некоторые суда за пределами лагуны, уже направлявшиеся в сторону Японии, были атакованы американскими подводными лодками и затонули, не успев скрыться. Эскадрильи торпедных и пикирующих бомбардировщиков из авианосных групп (КАГ) несли ответственность за основную часть ущерба, нанесенного японским наземным объектам. Последствия атаки сделали "лагуну Чуук" самым большим кладбищем кораблей в мире.

Конечный результат

По оценкам, только на одном корабле погибло 400 японских солдат, оказавшихся в ловушке в грузовом отсеке. Большая часть флота осталась точно в том же месте, где и была оставлена, в значительной степени забытая миром до конца 1960-х годов. В 1969 году в фильме Жака Кусто "Лагуна потерянных кораблей" была исследована лагуна, освещенная обломками, и многие из затонувших кораблей тогда еще были полны тел. Когда дайверы привлекли внимание к этому месту, Япония начала работы по восстановлению, и многие тела были извлечены и возвращены в Японию для захоронения. Однако несколько из них остались. Чуук, как и многие другие японские базы, был оставлен увядать без надежды на пополнение запасов или подкрепление. Армейские силы, прибывшие на атолл до атаки США, создавали все большую нагрузку на имеющиеся продукты питания и медикаменты. Иссякающие боеприпасы даже ограничивали способность береговых батарей отбивать периодические атаки союзных войск. Потери на Чууке были серьезными. Изоляция всего этого района операций с помощью атак подводных лодок и авиации привела к тому, что японские морские пути между водами империи и важнейшими запасами топлива на юге оказались фактически разорваны. Чуук оказался отрезанным от снабжения и был практически бесполезен. Гарнизон просидел до конца войны. Голод почти уничтожил гарнизон к моменту капитуляции Японии. Сегодня Чуук известен как туристическое направление для дайверов Extended Range, желающих увидеть множество затонувших кораблей, оставшихся в лагуне, многие из которых были вызваны ударами в рамках операции "Хейлстоун". Это место из "списка ведра" для любого любителя истории и затонувших кораблей, которое нельзя пропустить. Мое путешествие было организовано компанией Tekstreme Diving, которая объединилась с Master Liveaboards и предлагает технические сафари, чтобы исследовать чудеса этого невероятного района и дать тебе возможность прикоснуться к истории. Более подробную информацию ты можешь найти в SSI MyDiveGuide здесь.