Fire nyoppdagede arter av flatorm navngitt
February 24, 2016
Antallet dyrearter vi kjenner til, er nettopp økt med fire, takket være MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute) molekylærbiolog Robert Vrijenhoek og teamet hans. Vrijenhoeks nylige artikkel, publisert i Nature beskriver fire nylig navngitte flatormerter i slekten Xenoturbella.
Oppdaget i Monterey Bay og California-bukten viste de seg å være et av de mest primitive dyrene med bilateral symmetri, og hadde munn, men ingen øyne, hjerne, mage eller anus.< /span>
Langt tilbake i 1950 ble den første (og eneste tidligere kjente) arten av Xenoturbella oppdaget i farvannet utenfor Sverige. Biologer på den tiden kunne ikke avgjøre hvilken filum den tilhørte, men DNA-studiene hadde antydet at det var et primitivt bløtdyr. Derimot,
dette ble tilbakevist, da det viste seg at analysen var basert på ormens mageinnhold, og ikke ormen i seg selv.
Deretter ble det foreslått at dyret kunne ha vært en del av en gruppe dyr som inkluderte eikenøtter og sjøstjerner. Dette ville bety at kroppsplanen faktisk hadde blitt enklere over tid, siden den ikke har mange av kroppsfunksjonene som finnes hos andre dyr i disse gruppene.
Vrijenhoeks studie, basert på analysen av 1200 forskjellige gener, plasserer Xenoturbella og en annen gruppe flatormlignende dyr (acoelomorphs) som de nærmeste slektningene til alle andre dyr med bilateral symmetri. Å gjøre det betyr at disse dyrene aldri utviklet hjerner eller andre organer, noe som får Vrijenhoek til å si at ormene gir et innblikk i en av de tidligste kroppsplanene i dyrenes evolusjon.
I løpet av forskningen deres brukte hovedforfatteren av studien Greg Rouse (fra Scripps Institution of Oceanography) ROV-er for å samle inn flatormene under dykk i Monterey Bay og California-gulfen. Alle de fire artene av ormer ha blitt funnet nær dyphavskalde siver og hydrotermiske ventiler der de antas å ha livnært seg av muslinger og andre bløtdyr.
Den dypeste av de fire artene Xenoturbella profunda, ble funnet 3 700 meter under overflaten av California-gulfen, ved en hydrotermisk ventil i Guaymas-bassenget. Den andre arten, Xenoturbella churro, ble oppdaget ved en kald siver i Gulfen på omtrent 1700 meters dyp; den ble kalt fordi forskerne mente den så ut som en type meksikansk bakverk.
De to andre artene hadde blitt oppdaget dypt i Monterey Canyon. Alle de fire artene var forresten lilla grå. Som Vrijenhoek fortalte: "Da Greg først så disse ormene som gled gjennom et muslingfelt i Monterey Bay, kalte vi dem spøkefullt lilla sokker". Derfor ble den tredje arten kalt Xenoturbella monstrosa.
Den fjerde arten funnet i Monterey Canyon ble kalt Xenoturbella hollandorum, etter evolusjonsbiologene Linda og Nick Holland.
Medforfattere av studien er Vrijenhoek, Jose Carvajal fra Scripps og Nerida Wilson fra Western Australian Museum.
I livets dyretre kan disse ormene skli på bunnen. Imidlertid kan de ha nøkkelen til en større innsikt i evolusjonsbiologi. De kan for eksempel hjelpe oss å oppdage hvordan indre organer som tarmer og hjerner (som de mangler) utvikler seg over tid. Ikke en dårlig skjebne for en skapning som ser ut som en lilla sokk!