Cultivo de corais ao longo da Riviera Maya

March 6, 2017 Um projecto único tem a sua sede em Puerto Morelos: cientistas, aquaristas, intervenientes locais e autoridades trabalham em conjunto para restaurar os cada vez menores recifes de coral do México. O foco principal é desenvolver, testar e aplicar métodos para restauração em larga escala usando descendentes de corais produzidos sexualmente. Os primeiros sucessos são promissores – ainda há muito a fazer! Os recifes de coral já floresceram ao longo da Riviera Maya. São ecossistemas altamente diversificados e produtivos, essenciais para a protecção costeira, fornecendo bens económicos e atraindo turistas. Durante as últimas décadas, uma série de furacões, doenças e eventos de branqueamento afetaram os recifes em todo o Caribe. Você já viu um coral chifre de alce caribenho enquanto mergulhava? É absolutamente deslumbrante; um coral majestoso, um tanto arcaico com seus galhos em forma de palmeira enquanto enfrenta as ondas muitas vezes pesadas em águas rasas. Uma vez que dominou habitats de recifes rasos em todo o Caribe – como deve ter parecido – hoje não restam muitos. Muitos recifes de coral deixaram de ser habitados por corais duros - os construtores dos próprios recifes - para locais onde a cobertura de coral é baixa e macroalgas, esponjas e corais moles brotam. Este processo é chamado de ' mudança de fase'. Ainda mais estressado pela sobrepesca, poluição e aumento temperatura da água do mar, alguns corais não produzem mais descendentes. Sem corais, os recifes e os seus habitantes desaparecerão dentro de algumas décadas. Na Unidade Acadêmica Reef Systems ( UASA), um campus satélite da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) em Puerto Morelos, está localizada a sede de um projeto único. Parceiros de diversas instituições, organizações e autoridades, nacionais e internacionais, cooperam para dar um futuro aos recifes de coral: Projeto México. Este projeto piloto visa estudar como implementar a restauração em maior escala, aproveitando a propagação sexuada dos corais. Como tudo começou Desde 2007, Dra. Anastazia 'Ania' Banaszak—professora pesquisadora da UNAM—e sua equipe estudou reprodução e restauração de corais na UASA, enquanto em Curaçao, SECORE e parceiros têm trabalhado no Projeto Cura çao para estudar ampliar a restauração de corais usando descendentes de corais produzidos sexualmente. Então, na Conferência Internacional sobre Recifes de Coral em 2012, Ania e Dirk – Dr. Dirk Petersen, fundador e diretor executivo da SECORE, reuniram-se para discutir as possibilidades de unir forças. A primeira tarefa da nova colaboração foi um workshop conjunto de restauração de corais realizado em Puerto Morelos em 2013 – o primeiro, já que os workshops continuaram a acontecer todos os anos desde então. Dois anos depois, foi lançado oficialmente com Ania como líder local. “O sucesso do nosso projeto baseia-se no facto de termos muitas colaborações importantes”, afirma Ania. "Além da SECORE, trabalhamos com profissionais de aquários do Xcaret Eco Park , e também com vários aquários nos EUA. Um parceiro de colaboração próximo é a Autoridade Nacional para Áreas Naturais Protegidas ( CONANP) lidando em estreita colaboração com os vários diretores dos Parques Nacionais próximos que possuem recifes de coral, como o Parque Nacional Arrecifes de Puerto Morelos. Cientistas conduzem pesquisar e colaborar no âmbito deste projeto." Crescentes recrutas de corais A restauração sexual de corais tem um grande potencial para ampliar a restauração de corais. Durante os eventos de desova, pode-se obter um grande número de recrutas de corais – literalmente milhões, se bem manuseados – que são todos geneticamente únicos. Tudo começa com as noites mágicas de desova de corais g: "Trabalhamos com uma série de espécies, mas nosso foco principal está em uma espécie extremamente importante em águas rasas, Acropora palmata, o coral chifre de alce, que hoje está listado como espécie criticamente ameaçada (IUCN, Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas)", explica Ania. "Esta espécie ainda desova bem, mas o recrutamento natural é baixo ou inexistente. Então, coletamos óvulos e espermatozoides no recife durante as noites de desova e os fertilizamos in vitro no navio de pesquisa. Cultivamos os embriões e as larvas de coral resultantes até que eles instalam-se em substratos de corais especialmente condicionados e formam corais bebês". É mais fácil falar do que fazer porque os Acropora Caribenhos são bastante delicados de manusear - mas a experiência de um ano contribui para o sucesso. Ainda assim, adversidades imprevistas podem acontecer a qualquer momento: "No ano passado, tivemos um surto incomum de ciliados que se banquetearam com os recrutas recém-estabelecidos. Caso contrário, teríamos produzido muito mais recrutas de coral. Felizmente, detectamos o surto a tempo e salvamos pelo menos pelo menos metade dos recrutas. Ensinou-nos a ser mais vigilantes", afirma Ania. Trabalhando com a reprodução sexuada de corais, pode-se produzir milhões de larvas de coral que poderiam ser criadas em corais geneticamente diversos; a diversidade genética é mantida 'lateralmente' e a seleção natural poderia desempenhar o seu papel de acordo com as condições prevalecentes. No entanto, são necessárias novas técnicas rentáveis ​​e viáveis ​​para cultivar quantidades tão grandes de larvas. Juntamente com Mark Schick ( Shedd Aquarium) e outros parceiros, as chamadas 'piscinas' ' Foram desenvolvidos. A ideia é cultivar embriões de corais em grandes dispositivos flutuantes e fornecer-lhes substratos de assentamento assim que as larvas estiverem prontas. No futuro, essas piscinas poderão ser atracadas num cais ou baía protegida e os recrutas de coral poderão ser transferidos directamente para o local de implantação, sem a necessidade de um laboratório ou viveiro em terra. O primeiro protótipo foi testado em 2015 no México e os resultados foram promissores. Uma versão revisada foi usada no trabalho de desova de 2016 no México, bem como em Curaçao. “Em 2017, trabalharemos com uma versão ainda mais refinada de ‘pools’ utilizando diversas réplicas”, afirma Ania. "No futuro, esses dispositivos poderão fornecer uma maneira relativamente fácil de lidar com grandes quantidades de óvulos fertilizados e recrutas sexuais sem nunca tocá-los, o que substitui muito tempo de manuseio. Precisamos desenvolver métodos tecnicamente simples que possam ser aplicados em nossos vários locais operacionais." Plantação de corais em escalas maiores Até à data, anexar individualmente fragmentos de corais ou substratos de assentamentos contendo recrutas sexuais exige uma grande parte do tempo e dinheiro investidos em esforços de restauração de corais. Juntamente com o tempo geral de manuseamento e muita limpeza feita durante os períodos de berçário, isto limita o número de corais que poderiam ser utilizados nos actuais esforços de restauração. Então, como plantar mais corais com menos esforço? “Os substratos de assentamento que utilizamos foram desenvolvidos recentemente pela SECORE e possuem formato tetrápode, para facilitar a ancoragem ao recife sem a necessidade do uso de cola ou qualquer tipo de cimento.”, explica Sergio Guendulain, que trabalha com Ania como técnico em Projeto México. “Além disso, para tornar os substratos atrativos para as larvas, acondicionamos os ladrilhos no oceano. Esse processo leva aproximadamente dois meses e permite o crescimento do biofilme e algas coralinas que induzem as larvas para resolver." “Transportamos os substratos para os locais de implantação em Puerto Morelos, Sian Kaan e Xcalak e colocamos os substratos nos recantos e fendas naturais do recife”, diz Ania. "No entanto, na verdade é mais complicado. Em 2015, a maior parte dos substratos estava empilhada em caixas nas piscinas das instalações da Xcaret. Então tivemos que pegar um caminhão até Xcaret para carregar os substratos em recipientes cheios de água para fazer os 250 viagem de quilômetros ao sul até o local da implantação. Todo o transporte foi feito à noite para reduzir os efeitos da temperatura nos corais, porque todo esse trabalho é feito no verão. Assim que chegamos à praia mais próxima da implantação, os contêineres foram carregado em um barco para fazer a semeadura antes que o sol estivesse alto e a temperatura estivesse muito alta." Semear corais não é trabalho para quem acorda tarde! Em 2016, o processo de implantação foi semelhante, mas os recrutas de corais foram semeados apenas no local do recife dentro do Parque Nacional do Recife de Puerto Morelos; é um local degradado que ainda possui algumas colônias de Acropora palmata. "O clima foi um desafio definitivo este ano", diz Ania, "muito mau tempo e chuva realmente nos restringiram e afetaram os recrutas. Os mergulhos de monitoramento planejados muitas vezes precisaram ser reprogramados várias vezes. A logística às vezes também é um desafio, por exemplo para mover as caixas realmente pesadas com os substratos e a água quando iniciam a sua viagem para o recife. Mas felizmente a minha equipa de sonho é um grupo fantástico e muito experiente; juntos enfrentamos todos os desafios." “Este ano, gostaria de tentar colocar os substratos de assentamento de corais em viveiros durante algum tempo até que os recrutas se estabeleçam e depois transferi-los para o recife, em vez de semeá-los diretamente numa idade muito jovem”, diz Ania. "Isso ocorre porque vemos muito crescimento excessivo de macroalgas e evidências de predação. Talvez se elas forem um pouco mais velhas quando as transplantarmos para o recife, teremos taxas de sobrevivência mais altas. Também tentaremos semeá-las em diferentes níveis de degradação do recife para ver como isso afeta a sobrevivência dos corais." Monitoramento do sucesso da restauração de corais Para avaliar se os métodos aplicados estão a funcionar, cada substrato de coral e cada recrutamento de coral nele contido precisam de ser rastreados e monitorizados; todas as alterações e perdas documentadas. E monitorizar a sobrevivência dos corais deslocados acarreta outro desafio: os substratos são literalmente tão difíceis de ver que é difícil encontrá-los. Depois de um tempo, os substratos incorporam-se à estrutura do recife e tornam-se invisíveis a olho nu, enquanto os corais crescem demais nos substratos e fixam-se ao recife. “Utilizamos transecções em faixas e sabemos quantos substratos semeamos por metro quadrado”, diz Sergio. “Então quando fazemos o monitoramento nos certificamos de fazê-lo exatamente no mesmo local e basicamente buscamos cada substrato. Se não fizermos e apenas nadarmos por aí fica muito difícil encontrá-los novamente.” Portanto, cada local foi georreferenciado antes de transferir os novos corais para o recife e linhas de pesquisa foram estabelecidas para mapear cada bloco e poder realizar pesquisas ao longo do tempo. Geralmente são plantadas de quatro a cinco telhas por m². Em 2015, 500 substratos de assentamentos de corais foram plantados e monitorados regularmente. “Depois de dois meses encontramos 73% dos ladrilhos e depois de oito meses encontramos 27% dos ladrilhos; ou aproximadamente um ladrilho por m², que era o que pretendíamos”, diz Ania. "Neste ponto, é mais difícil monitorar, pois os ladrilhos estão totalmente incorporados ao substrato circundante e muitos não puderam ser redescobertos. Após um ano, apenas nove dos substratos recuperados tinham recrutas. Nossa última pesquisa foi na segunda semana de Dezembro e todos os nove estão saudáveis ​​e crescendo. Durante outubro e novembro, alguns ficaram um pouco pálidos devido a um evento de branqueamento em massa no recife de Puerto Morelos, mas todos sobreviveram e parecem saudáveis ​​novamente. A causa provável da sobrevivência de tão poucos recrutas é o enorme Sargassum florescimento que tivemos na área, o que afetou a qualidade da água por mais de um ano. Perto da costa, a água estava ficando anóxica, o que, é claro, provavelmente afetará a sobrevivência pós-assentamento dos corais jovens." O florescimento dos Sargassum em 2015 pode parecer uma espécie de evento aleatório e catastrófico; foi catastrófico, mas provavelmente também foi causado pelo homem e seu florescimento se espalhou amplamente no Caribe< /a>. Esta 'série de floração de Sargassum' começou já em 2011, com o seu último evento de floração em 2015 - até agora. As razões para esta série de florescimento são complicadas, mas um cenário mais provável pode ser uma combinação de factores como níveis aumentados de nutrientes e temperaturas elevadas da água do mar que promoveram o crescimento destas algas e alteraram as correntes oceânicas que as transportaram e acumularam. A coorte de corais da época de desova de 2016 parece estar a lidar melhor com a situação. Um número semelhante de substratos foi plantado e, após quatro meses, pelo menos metade dos ladrilhos ainda tinha pelo menos um recruta de coral. Isto é muito bom, tendo em mente que a mortalidade pós-assentamento é um gargalo apertado para o cultivo de corais e faz parte da selecção natural para as condições prevalecentes. “É por isso que a nossa estratégia é substituir tantos, na esperança de que alguns consigam”, explica Ania. "É claro que também estamos trabalhando para tentar melhorar dramaticamente a sobrevivência pós-colonização." Divulgue: educação e divulgação Desde 2013, Ania e a sua equipa, juntamente com a SECORE e profissionais internacionais de aquários, têm conduzido workshops para intervenientes locais, gestores de recifes e autoridades sobre reprodução e restauração de corais. Atualmente, os principais parceiros do aquário são a Academia de Ciências da Califórnia e o Columbus Zoo and Aquarium (< a title="turnos noturnos de trabalho de desova" href="http://www.secore.org/site/newsroom/article/photo-gallery-nightshift-in-the-xcaret-eco-park-ws-mexico.134 .html" target="_blank">CZA). Por exemplo, o aquarista sénior Aaron Jeskie (CZA) participou nos workshops de 2015 e 2016 como organizador e partilhou o seu conhecimento em criação de corais e conhecimentos técnicos. Ele também foi o responsável pela instalação da configuração de teste dos pools. Durante as oficinas, o trabalho de desova é realizado em equipes nos laboratórios da UASA e Xcaret, e são compartilhados conhecimentos e práticas práticas. Toda ajuda é necessária durante os longos turnos noturnos de trabalho de desova. Cursos estudantis sobre reprodução de corais e temas relacionados acompanham as oficinas anuais de desova. Em 2015, houve um curso especialmente abrangente 'Da Reprodução de Corais à Restauração de Recifes' e devido à demanda popular foi repetido em 2016. Durante os cursos de cada ano, os alunos aprendem a teoria e têm a oportunidade de participar na confecção de redes de desova e experiência prática com o lado prático do trabalho de desova na UASA. O benefício é mútuo: “A restauração de corais não pode ser feita por um pequeno grupo de ambientalistas. Precisamos de muita gente que saiba fazer as técnicas e nos ajude”, explica Ania. Na última temporada de desova, a equipe de filmagem da Reef Patrol participou do workshop. Juntos estamos produzindo um documentário para divulgar o trabalho conjunto no México – em breve! Você pode ter uma primeira visão assistindo ao trailer ' Salvando a Acropora palmata mexicana'. O trabalho apenas começou... Os corais enfrentam a ameaça global do aumento da temperatura da água do mar e da acidificação dos oceanos causada pela emissão humana de gases com efeito de estufa, bem como por factores de stress locais, como a poluição – por exemplo, a poluição atmosférica. alimentando nossos oceanos com esgoto bruto, o que degrada consideravelmente a qualidade da água. “O principal problema dos recifes são basicamente os comportamentos humanos”, diz María del Carmen García Rivas, diretora do Parque Nacional dos Recifes de Puerto Morelos (CONANP). “Temos muito pouca gestão de águas residuais e, além disso, o nosso enquadramento legal não é muito rigoroso e por isso, os recifes estão a ser preenchidos com material orgânico e a cobertura de algas aumenta. o período de defeso. Aplicamos a lei e basicamente o que queremos é que os corais sejam saudáveis ​​e isso pretendemos conseguir com educação ambiental, com cursos, com medições. Trabalhamos em estreita colaboração com instituições acadêmicas, especialmente com a Universidade Nacional Autônoma de México e seu Projeto México na UASA, que temos aqui por perto. Eles, juntamente com outras instituições, pesquisam este recife há mais de 30 anos, por isso estamos monitorando de perto o estado de saúde do recife. Consultamos com e tentar aplicar as descobertas à nossa gestão." “Minha visão futura deste projeto é que nos tornemos um centro de pesquisa e treinamento para todo o Caribe e América Latina”, afirma Ania. "Precisamos de muitas pessoas trabalhando para restaurar recifes de corais e usando a restauração sexual de corais para manter uma alta diversidade genética de corais e ajudá-los a sobreviver a todas as condições de mudança climática que receberão nas próximas décadas. Se realmente quisermos dar corais recifes um futuro que todos precisamos trabalhar juntos e de muitos lados diferentes. Há um ditado que diz que para criar uma criança, é preciso uma aldeia. Minha convicção é que para restaurar os recifes serão necessárias muitas aldeias." Você pode conhecer Ania neste pequeno videoclipe, o primeiro de nossa série de retratos de Reef Patrol apresentando os especialistas da SECORE - aproveite!