Met vrouwtjes die tot 7 meter lang kunnen worden, is de grote witte haai de grootste roofvis op aarde. Hij dankt zijn naam aan zijn lichte, bijna witte, buikkleur, waardoor hij bijna onzichtbaar is voor een prooi die vanaf de zeebodem omhoog kijkt. Zijn lichaam is vergelijkbaar met dat van een torpedo, waardoor hij zeer goed en snel kan zwemmen. In feite kunnen ze snelheden bereiken tot 25 km/u en hebben ze, net als walvissen, de mogelijkheid om hun hele lichaam uit het water te lanceren. Niet veel soorten jagen op grote blanken, maar als ze worden aangevallen, kunnen ze hun ogen naar binnen rollen voor bescherming. Hun ogen kunnen zwak licht absorberen, waardoor ze in de schemering beter kunnen zien dan een kat.